│워싱턴 김균미특파원│스티븐 추 미국 에너지부 장관은 22일(현지시간) 원자력 에너지 산업의 르네상스가 도래할 것이라며 원자력 에너지가 기후변화 문제 등에 대처하는 청정 대체에너지로 각광받을 것이라고 말했다.

추 장관은 사우디아라비아 리야드에서 원유공급 감소로 유가가 올라가면 세계 각국은 원유 의존도를 줄이고 태양광이나 원자력과 같은 대체에너지 자원을 찾게될 것이라면서 이같이 전망했다.

추 장관은 그러나 국제 원유 수요가 정점에 도달해 앞으로 감소할 것이라는 일반적인 시나리오에 대해서는 신뢰성에 의문을 표시했다. 그는 미국과 같은 국가에서 원유 수요가 준다고 해도 신흥국가에서 원유 수요가 견고하게 유지될 것이라면서 교통산업에서 디젤과 가솔린을 대체할 에너지원이 없다는 점을 강조했다.

추 장관은 또 기존 유전 고갈이 새로운 유전 발견보다 더 빠르게 진행되기 때문에 원유 생산이 정점에 도달, 생산이 줄어들게 될 것이라는 전망도 부인했다.

그는 “원유산업에서 어떤 정점도 보지 못했다.”면서 “원유 생산비가 더 비싼 유전지대로 옮겨 가고 있다.”고 말했다.

추 장관은 이어 “유가가 급변하면 세계 경제에 큰 어려움을 주기 때문에 산유국과 소비자들은 유가급변동을 원치 않는다.”면서 “가격이 어떻든 급격한 변화를 원치 않을 것”이라고 말했다. 국제 원유가는 2008년 7월 배럴당 100달러를 넘는 등 최고가를 경신하기도 했으나 글로벌 금융위기 여파로 최고가 대비 69%나 급락했다. 하지만 유가는 석유수출국기구(OPEC)가 산유량을 줄이면서 지난해에 다시 78%나 반등했다.

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