최근 어딘가에 갔다가 한 시간여 동안 속절없이 기다린 적이 있다. 처음에는 10, 20분이면 될 일이 길어지니 다시 돌아갈까 고민도 했지만 끝까지 남아 그 일을 마쳤다. 일을 마무리한 것까지는 좋았으나 생각해 보니 허비한 시간이 너무 아깝다. 다음 날 그 일을 해도 되고, 사실 그곳이 아니어도 다른 곳에서 해결할 수 있는 일이다. 단지 그동안 기다린 시간이 아까워 조금 더 하다가 결국 끝까지 남아 있었던 것이다.

이런 일들은 주변에서 종종 일어난다. 중간에 포기하거나 다른 결정을 하는 것이 훨씬 나은데도 그동안 투입한 시간과 정성이 아까워 잘못된 길을 밀고 가는 경우 말이다. 도박꾼이 ‘본전’ 생각에 자리를 뜨지 못하고 큰돈을 잃는 것도 마찬가지리라.

심리학자들은 이런 것을 ‘과잉 몰입’이라고 한다. 어떤 의사 결정이나 행동에서 과잉 투자를 했을 때 손실이나 실패를 인정하지 않으려는 인간의 욕구에서 비롯된다는 것이다. 가끔 자신을 냉철하게 되돌아볼 필요가 있다. 내가 쓸데없는 일에 ‘과잉 몰입’하는 것은 아닌지….

최광숙 논설위원 bori@seoul.co.kr