지난 1년간 장미란재단에서 70여명의 청소년 운동선수를 대상으로 운동학습병행컨설팅을 진행했다. 운동학습병행컨설팅은 운동과 학습을 동시에 수행해야 하는 청소년 운동선수를 대상으로 성격 유형별로 효과적인 학습법과 시간관리에 관한 상담을 제공해 주는 전문 컨설팅이다. 컨설팅을 수행하면서 한 가지 놀라웠던 점은 컨설팅에 참여한 대부분의 학생들 고민이 ‘어떻게 하면 공부와 운동을 잘할 수 있을까’보다는 ‘앞으로 어떤 직업을 가질 수 있을까’였다. 청소년 운동선수들이 자신의 진로에 대해 진지하게 고민하고 있는 것이다.

그럼, 왜 청소년 운동선수들은 제대로 된 진로상담을 받아 본 적이 없을까. 학교 선생님들은 청소년 운동선수들이 학교 수업시간에 잠을 자도 ‘운동하는 학생이니까’, 운동을 그만둘까 고민을 해도 ‘운동하고 잘하고 있는데 뭐’라는 인식 때문에 학교의 진로상담 대상에서 항상 뒷전이었다. 그러나 내가 만나 본 청소년 운동선수들은 현재 운동을 하고 있긴 하지만 이것을 평생 직업으로 삼을 수 있을지에 대한 자기 확신이 없었다.

그렇다고 다른 특정한 직업을 가져야겠다는 진지한 고민도 부재했다. 우리가 살아가는 세상에는 어떤 직업이 있고, 그 직업을 갖기 위해서는 어떠한 노력을 해야 하는지, 이런 직업 정보를 어디서 얻어야 하는지에 대한 기초적인 진로교육을 접한 적도 접할 기회도 전무했다.

이러한 상황은 대학생, 성인이 된 이후에도 마찬가지다. 국가대표 선수를 포함한 체육을 전공하는 대부분의 대학생들은 ‘앞으로 뭐하고 살까’에 대한 고민은 다들 가지고 있다.

대학교에서 체육전공 학생을 대상으로 전문적인 진로, 취업 교육이 이루어지는 게 당연하지만, ‘다른 선수들이 열심히 운동하는 것에 방해’가 된다는 교수님의 말씀에 체육전공 학생들을 위한 전문취업센터 설립과 전문 상담은 이루어지기 힘들다.

고등학생 운동선수가 컨설팅 도중 했던 한마디 말이 잊혀지지 않는다. “운동하다가 중간에 그만두면 바로 인생의 막장으로 떨어진다고 우리들끼리 농담 삼아 자주 이야기한다”는 말이다.

이는 청소년 운동선수가 ‘진로교육의 사각지대’에 놓여 있다가 성인이 된 후 ‘고용 서비스의 사각지대’로 전환되는 상황을 쉽게 표현해 주는 말인 듯하다.

현재 정부의 은퇴 선수들에 대한 취업 및 진로 지원은 대한체육회와 체육인재육성재단을 중심으로 이루어지고 있는데, 이는 여러 가지 한계점을 가지고 있다. 우선 대한체육회의 은퇴 선수 지원 대상은 20세 이상이 돼야만 신청이 가능하기 때문에 초·중·고등학교 학생 등 10대에 은퇴한 선수들은 아무런 지원을 받지 못하고 있다.

특히 전체 은퇴 선수들의 데이터베이스(DB) 구축이 부재하기 때문에 10대에 은퇴하는 선수들의 경우는 소재 파악조차 불분명한 실정이다. 2014년 대한체육회 내부 자료에 따르면 지난 10년간(2004~2013년) 48만 2302명이 은퇴를 했으며, 작년 한 해만 해도 실업팀 진출 좌절, 부상, 조기 은퇴 등으로 4만 3637명이 선수생활을 마감했다고 한다.

그러나 이러한 선수들이 무엇을 하고 있는지는 기초적인 통계조차 파악하기 쉽지 않다. 청소년 운동선수들이 성인이 된 후 선수생활을 마감한 이후 자연스럽게 노동시장으로 진입할 수 있는 어릴 적부터의 체계적인 진로·취업 교육에 대한 대책이 시급하다. 이를 위해서는 청소년 운동선수들의 정확한 규모를 파악할 수 있는 기초적인 조사와 함께 청소년 운동선수들이 어떤 직업을 가질 수 있을지에 대한 적합 직종 발굴, 이에 대한 전문적인 진로 컨설팅이 이루어져야 할 것이다.