박근혜 대통령이 오늘 대기업 총수 17명을 청와대로 초청해 간담회를 하고 오찬을 함께 한다. 참석자들은 이재용 삼성전자 부회장(대구·경북)을 비롯해 전국 17개 광역 시·도에 설치된 창조경제혁신센터를 전담 지원하는 대기업의 수장(首長)들이다. 그제 인천창조혁신센터를 마지막으로 17곳의 센터 출범이 완료됨에 따라 박 대통령이 기업인들의 그동안 노고를 치하하면서 센터 운영 방향 등을 논의하는 자리다.

혁신센터는 지난해 9월 대구에서 처음 출범한 뒤 마무리되는 데까지 10개월이 걸렸다. 센터는 17개 시·도의 한 곳씩을 대기업의 지원을 받아 대기업과 중소기업, 벤처기업 간 협업 공간으로 운영하기 위해 만들어졌다. 박 대통령은 지난 10개월 동안 서울·세종센터를 제외한 15개 센터의 출범식에 참석해 축사를 했다. 대통령이 현장을 찾으며 각별한 관심을 보이자 대기업들도 총수가 직접 챙기면서 혁신센터는 상당한 성과를 거뒀다. 미래창조과학부의 발표에 따르면 지금까지 총 375개 창업·중소기업에 300억원 규모의 투자를 유치했으며 75명을 신규 채용했고 171억 4000만원의 매출을 달성했다.

하지만 미래를 낙관적으로만 봐서는 안 된다. 혁신센터가 존속하려면 지금부터가 중요하다. 이명박 정부가 주도적으로 추진했던 ‘녹색성장’ 사업이 흔적도 없이 사라진 데서 알 수 있듯 정부의 관심과 지원이 지속적으로 따르지 않는다면 ‘정권사업’으로 그칠 수 있다. 관(官) 주도로 지역을 배분해 대기업에 하나씩 떠맡긴 것은 업무의 효율성을 떨어뜨리고 혁신적이어야 할 ‘창조경제’와 맞지 않는다는 지적도 나온다. 정부의 홍보 부족으로 국민이 제대로 알지 못하고 있다는 것도 문제다. 국가미래연구원이 최근 성인 1003명을 대상으로 설문조사를 했더니 창조경제혁신센터를 모른다는 사람이 무려 73.3%에 이르렀다.

혁신센터가 정권이 바뀌고도 지속할 수 있는 국가 사업이 되려면 대기업의 주도적인 역할이 절대적임은 물론이다. 또한 대기업에도 실질적인 이익이 되는 인센티브를 비롯한 윈·윈 전략이 필요하다. 대기업이 중소·벤처기업에 일방적으로 도움을 주는 구조로는 대기업들은 언젠가 발을 뺄 수도 있다. 이윤 창출이 기본 목적인 대기업이 언제까지 ‘수호천사’의 역할만 할 수는 없는 일이기 때문이다. 정부도 당장 성과를 내겠다고 조급해하지 말고 혁신센터를 토대로 산업 전반의 체질을 바꿔 나가는 데 초점을 맞추고 일을 추진해야 한다.