“지난 황금연휴 때까지만 해도 괜찮아지는구나 싶었는데 ‘왠 날벼락’인가 싶다.” 이태원 클럽발 코로나19의 지역 사회 n차 감염을 전하는 기사 중 한 자영업자의 하소연이다. ‘왠 날벼락’을 글로 적다 보니 ‘웬’이 ‘왠’으로 된 것이다.

‘왠’과 ‘웬’은 발음상 구별이 쉽지 않다. 그러다 보니 ‘웬’을 ‘왠’으로 쓴다거나 ‘왠지’를 ‘웬지’로, ‘웬일’을 ‘왠일’로 잘못 쓰는 경우가 많다.

‘왠’은 단독으로 쓰이지 않고 ‘왠지’로만 쓰인다. ‘왠지’는 ‘왜 그런지 모르게 또는 뚜렷한 이유 없이’란 뜻으로 이유나 원인을 물어볼 때 쓰는 ‘왜’에 ‘인지’가 결합한 ‘왜인지’가 줄어든 말이다. “왠지 그럴 것 같았어”, “오늘 왠지 느낌이 좋은데…”처럼 활용된다.

‘웬일’은 ‘어찌된 일, 의외의 뜻’을 나타내는 단어이다. “웬일이니”, “웬일일까” 등과 같이 붙여 쓴다. 원래 ‘웬’은 ‘어찌 된, 어떠한’의 뜻을 나타내는 관형사이다. “이게 웬 떡이냐”, “웬 영문인지 모르겠다”처럼 쓸 수 있다. ‘웬일’도 원래는 ‘일’이라는 명사 앞에 관형사 ‘웬’이 붙은 것인데, 두 말이 결합해 자주 쓰이다 보니 한 단어로 굳어진 것이다. 유사한 형태로 ‘웬걸’도 있다.

‘웬만하다’도 자주 틀리는 말이다. “웬만하면 네가 참아라”에서처럼 흔히 ‘웬만하면’의 형태로 쓰이는데, 이것을 ‘왠만하면’으로 잘못 표기한 것을 쉽게 볼 수 있다. 결국 ‘왠지’ 외에는 모두 ‘웬’으로 쓴다고 생각하면 거의 틀리지 않는다.

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