70년대 첫 등장… 90년대 파일형태 큰 반향

전자책의 개념은 지난 1940년대에 처음 나왔다. 당시 인기를 끌던 과학소설들은 전자책을 부피가 상당하고 다루기 까다로운 기기로 소개했다.

전자책이 현실화된 것은 1971년 미국에서 시작된 ‘구텐베르크 프로젝트’를 통해서다. 저작권 시효가 만료된 고전 등을 전자책으로 만들어 배포하는 것이다. 이 사업의 목적은 디지털화된 책을 누구나 무료로 볼 수 있게 하는 가상 도서관을 만드는 것이었다.

국내에서는 1990년대 초반 디지털 기술의 발달로 책 내용을 담은 CD가 발매되고, 1990년대 중반부터는 PC통신과 인터넷을 통해 콘텐츠를 제공하는 서비스가 시작되면서 전자책 분야는 큰 발전을 이루게 된다. 바로북과 북토피아, 예스24 등 전자책 전문업체가 이때 등장했다. 당시에는 컴퓨터 화면으로 콘텐츠를 봐야 했지만 파일 형태로 책을 소장하고 볼 수 있다는 면에서 적지 않은 반향을 일으켰다.

전자책 기기의 효시는 1998년 미국에서 누보미디어가 출시한 ‘로켓 e북’이다. 이후 소프트북 프레스의 ‘소프트북’, 에브리북의 ‘에브리북’ 등 다양한 단말기가 출시됐다. 소니는 2004년 전자잉크 기술을 채용한 ‘리브리에’를 내놓았다.

아마존은 60만권의 방대한 콘텐츠를 바탕으로 2007년 ‘킨들’을 출시하며 본격적인 전자책 시대를 열었다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr