“검찰 조사 중인 사안에 대해서는 결과가 나오지 않았기 때문에 드릴 수 있는 말씀이 없습니다. 그러나 분명한 것은 고객들에게 절대 불리하게 작용하는 부분이 없도록 하겠다는 것 입니다.”

　토마스 쿨 폭스바겐코리아 사장이 지난해 9월 세계 자동차 업계를 뒤흔든 폭스바겐의 배출가스 조작 사건 이후 9개월만에 언론 앞에 나섰다. 쿨 사장은 ‘2016 부산국제모터쇼’ 개막 직전인 지난 1~2일 이틀간 40여개 매체와 개별 인터뷰를 진행하는 강행군을 펼치며 적극적으로 해명에 나섰다. 그러나 ‘디젤게이트’ 문제와 최근 검찰이 수사 중인 배출가스 조작 및 사전 환경인증을 받지 않았다는 의혹 등에 대해서는 언급을 최소화 하며 몸을 사렸다.

　인터뷰가 진행된 20여분 동안 쿨 사장은 폭스바겐코리아가 ‘디젤게이트’ 이후 국내시장에서 실추된 이미지를 회복하고 새롭게 나아가겠다는 의지를 내보이는데 주력하는 모습이었다. 그는 “유럽 몇몇 국가들은 이미 (디젤게이트와 관련한)리콜을 시작했고 국내에서도 조만간 리콜과 함께 고객들의 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다”면서 “이를 통해 폭스바겐에 대한 국내 고객들의 신뢰를 회복하려고 한다”고 말했다. 쿨 사장은 이어 “앞으로 매년 2~3개의 신차를 국내에 선보려 하고 있고, 올해에는 신형 티구안과 파사트를 출시해 다양한 고객들의 요구를 충족시킬 것”이라고 강조하며 최근 판매가 감소한 국내 시장 상황을 정면돌파하겠다는 의지를 드러냈다.

쿨 사장은 하지만 국내 고객들의 보상 문제에 대해서는 미국과 국내 법적 기준이 다르기 때문에 비교할 수 없다는 기존 입장을 고수했다. 그는 “미국과 한국은 배출가스에 대한 기준이 다르다”면서 “하지만 리콜 등을 포함해 고객들에게 불리한 점이 전혀 없도록 할 것”이라고 말했다. 폭스바겐그룹은 미국 법무부와 피해보상 최종합의를 앞두고 있다. 현지 매체는 폭스바겐이 미국에서 1인당 5000달러(약 566만원)씩 배상하기로 했다는 보도가 나왔다.

　쿨 사장은 최근 국내에서 경유(디젤)의 환경유해성이 논란이 되고 있는데 대해선 “디젤 차량은 여전히 국내 수입차 시장에서 50% 이상의 점유율을 갖고 있는 인기 차종이기 때문에 바로 사라지진 않을 것”이라면서 “다만 언젠가는 플러그인하이브리드나 전기차 등으로 시장이 넘어갈 것이고 폭스바겐도 플러그인하이브리드나 전기차 개발 등 디젤 사태 이전부터 그에 대한 충분한 준비를 해 왔다”고 말했다.

부산 박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr