3대 58년 오너가 경영권 포기

대한전선 오너가 3세인 설윤석(32) 사장이 경영권을 자진 포기하고 사장직에서 물러나기로 했다. 고 설경동 회장이 1955년 회사를 설립한 이후 3대에 걸쳐 58년 동안 지켜온 경영권을 내려놓는 것이다. ‘원활한 구조조정을 위해서’라고 이유를 밝혔다.

대한전선은 7일 “설 사장이 채권단과의 협의 과정에서 자신의 경영권이 회사 정상화에 걸림돌이 될 수 있다고 판단, 회사를 살리고 주주이익과 종업원을 지키기 위해 과감하게 스스로 경영권을 포기하기로 결심했다”고 밝혔다.

설 사장은 연세대 경영학과에 재학 중이던 2004년 부친인 설원량 전 회장이 뇌출혈로 갑자기 별세하자 이듬해 대한전선에 과장으로 입사, 경영 수업을 받기 시작했다. 2008년 상무보, 2009년 전무, 2010년 부사장을 거쳐 2012년 사장직을 맡았다. 설 사장은 “선대부터 50여년간 일궈 온 회사를 포기한다는 것은 쉽지 않은 결정이었다”며 “제가 떠나더라도 임직원 여러분이 마음을 다잡고 지금까지 보여 준 역량과 능력을 다시 한번 발휘해 달라”고 당부했다.

대한전선은 국내 최초로 전선 제조업을 시작해 창사 이후 50년 동안 단 한 번도 적자를 내지 않을 정도로 견실한 기업이었다. 하지만 설원량 전 회장 사망 이후 무분별한 투자와 자산 부실화 등으로 경영난을 겪다 2009년 채권단과 재무개선 약정을 맺고 4년째 강도 높은 구조조정을 진행하고 있다.

대한전선은 그동안 3조원 가까운 자산을 매각하고 유상증자를 단행했으나 정상화까지는 갈 길이 먼 상황이다. 그룹 전체 부채는 1조 3000억원 규모로 알려져 있다. 설 사장은 이 과정에서 경영 부진의 책임을 지고 용단을 내린 것으로 보인다. 설 사장의 대한전선 지분은 1.5% 정도로 그마저도 채권단에 담보로 잡혀 있다. 때문에 이번 경영권 포기는 채권단 주도의 본격적 구조조정 ‘신호탄’이라는 분석도 나온다. 이후 경영은 대한전선 공동 대표이사인 손관호 회장과 강희전 사장이 그대로 맡을 예정이다.

오너 일가가 경영권을 포기한 사례는 최근 심심찮게 나오고 있다. 지난달에는 최태원 SK그룹 회장의 사촌 동생인 최창원 SK건설 부회장이 일선에서 물러났다. 최 전 부회장은 상반기 영업손실에 대한 책임을 지고 SK건설 재무구조 개선을 위해 주식 130여만주도 무상으로 내놨다. 지난 6월에는 허명수 GS건설 최고경영자가 1분기 실적 악화에 대한 책임을 지겠다며 물러났다.

재계에서는 오너가의 퇴진에 대해 상반된 이야기가 오가고 있다. 대를 이어온 경영권을 회사 정상화를 위해 내려놓는 용단이라는 시각도 있는 반면 ‘소나기’를 피하기 위한 ‘꼼수’라는 지적도 나온다. 사태가 잠잠해지면 오너 일가가 은근슬쩍 복귀하는 전례가 없지 않았기 때문이다. 한 재계 관계자는 “내부 사정을 자세히는 알 수 없지만 오너 일가가 몇 대에 걸쳐 지켜온 경영권을 포기한다는 건 상당한 용기와 고민이 필요한 일”이라고 말했다.

강병철 기자 bckang@seoul.co.kr