LG 창업고문인 구평회 E1 명예회장이 20일 오전 9시께 숙환으로 별세했다. 향년 86세.

구 명예회장은 구인회 LG그룹 창업주의 넷째 동생이다.

1926년 6월 경남 진주 출생인 구 명예회장은 1951년 서울대 정치학과를 졸업한 뒤 럭키화학(현 LG화학)에 입사, 기업인으로서 첫 발을 내디뎠다.

이후 럭키화학 뉴욕사무소장·전무, 호남정유(현 GS칼텍스) 사장, LG그룹 부회장, LG그룹 창업고문 등을 역임하며 60년간 이어져 온 LG그룹 성장사의 한 축을 담당했다.

1967년 미국 칼텍스와의 합작을 통해 민간 석유화학공업의 시초인 호남석유(현 GS칼텍스)를, 1984년에는 한국 최초 LPG 전문회사인 여수에너지(현 E1)를 설립함으로써 한국 중화학공업 발전의 토대를 마련했다는 평가를 받는다.

구 명예회장은 재계를 대표하는 ‘국제통’으로도 정평이 나있다. 재계 원로로는 드물게 탁월한 영어실력을 바탕으로 국제무대에서 풍부한 인적 네트워크를 구축한 것으로 유명하다.

태평양경제협의회(PBEC) 국제회장, 한미경제협의회 회장 등을 역임하며 국제민간외교 무대에서 한국의 위상을 한 단계 끌어올렸다는 평가도 나온다.

2002년 월드컵 유치위원장을 맡아 한국의 첫 월드컵 개최권을 가져오는데 기여했고, 1조2천억원 규모의 한국무역센터 건립도 무역협회장 재직 당시 그의 주도로 이뤄졌다.

구 명예회장은 상훈으로 금탑산업훈장, 국민훈장 무궁화장, 필립하비브 국제전략지도자상, 페루 대십자훈장, 체육훈장 청룡장, 자랑스러운 서울대인(2007년), 한미우호상(2010년)을 각각 받았다.

유족으로는 배우자 문남 여사, 장남 구자열 LS전선 대표이사 회장, 차남 구자용 E1 대표이사 회장, 3남 구자균 LS산전 대표이사 부회장, 딸 구혜원 푸른그룹 회장 등이 있다.

구자열 LS전선 회장은 “아버지는 ‘묵묵히 일하고 깨끗이 떠난다’는 평소 원칙을 지켜온 참 기업인으로 우리 모두에게 기억될 것”이라며 “기업 경영에서 아버지의 정신을 이어가겠다”고 말했다.

빈소는 서울 아산병원 장례식장 20호실이다.

연합뉴스