정유업계가 오는 6일 ‘100원(ℓ당) 기름값 할인’ 조치가 끝난 뒤에는 단계적으로 가격을 원래대로 올릴 것으로 보인다. ‘기름값 폭탄’에 대한 정부와 여론의 우려 때문이다.

GS칼텍스는 30일 “제품 가격이 급변하면 수급에 차질을 줄 수 있어 내렸던 기름값을 단계적으로 올릴 계획”이라고 밝혔다. 그러나 GS칼텍스 측은 언제부터, 그리고 어떤 방식으로 기름값을 현실화할지 등 세부 계획은 논의 중이라고 말했다.

이에 따라 다른 정유사들 역시 GS칼텍스의 기름값 단계적 인상에 동참할 것으로 관측된다. 당초 기름값 인하 역시 SK에너지의 선제적인 인하 발표에 다른 정유사들이 함께하는 형태로 이뤄졌다.

업계 1위인 SK에너지는 다른 정유사와 달리 카드 할인 방식을 채택, 일단 6일 기름값 100원 할인을 끝낼 예정이다. 그러나 추후 공급가 조절 등의 조치를 취할 것으로 보인다.

SK에너지 관계자는 “할인 종료 뒤 주유소 등과 함께 시장 원리에 따라 (공급가 인하 등) 제품이 팔릴 수 있는 방안을 모색할 것”이라고 말했다.

이러한 정유업계의 결정은 최중경 지식경제부 장관의 ‘압박’에 따른 결과라는 해석이 지배적이다.

최 장관은 정부과천청사 기자실에서 간담회를 갖고 “정유사들이 아름다운 마음으로 유가를 인하했으니, 가격이 오르는 상황이 있더라도 국민의 부담을 줄이는 방향으로 기름 가격을 연착륙시키기 바란다.”고 말했다. 이어 “결과적으로 정유사들이 100원 인하 조치를 취해 설사 부담을 느꼈더라도 국민을 생각한 아름다운 행동”이라고 치켜세웠다. 정유사들이 3개월 전 인하했던 100원을 한꺼번에 올리지 말고, 단계적으로 올리라는 뜻을 우회적으로 전달한 셈이다.

이두걸·오상도기자

douzirl@seoul.co.kr