꿀꺽 삼키면 되는 ‘한국표’ 캡슐형 내시경이 최근 임상시험에 성공해 내년 초 시판된다. 선진국 제품보다 작고 가벼워 불쾌감을 덜 주면서도 촬영 수명과 선명도는 훨씬 좋아져 세계 3조원 내시경 시장을 넘보고 있다.

한국과학기술연구원(KIST) 지능형 마이크로시스템 사업단이 개발하고 연세대 의과대학이 임상시험을 마친 ‘미로’가 주인공이다. 미로(MiRo)는 마이크로 로봇의 준말로 구불구불한 내장을 연상시킨다.21세기 프런티어 사업으로 책정해 지원을 맡은 산업자원부는 14일 “45명에 대한 임상시험 결과 어떤 부작용도 발견되지 않았다.”면서 “식약청과 미국 식품의약국(FDA) 승인이 나오는 대로 내년 초부터 국내외에서 본격 판매할 계획”이라고 밝혔다.

미로는 가로 1.1㎝, 세로 2.4㎝로 새끼손가락 끝마디 크기다. 세계시장을 선점하고 있는 외국 제품보다 세로 길이가 0.2㎝가량 짧다. 세계에서 가장 작고 가장 가볍다. 꿀꺽 삼키면 식도를 타고 내려가면서 위·소장, 대장을 촬영해 실시간 영상을 보낸다.

임상시험을 맡은 연세대 송시영 교수는 “소장의 미세한 융기를 생생하게 잡아낼 정도로 화질이 매우 선명하다.”면서 “무엇보다 배터리 수명(9∼11시간)이 외국제품(7∼8시간)보다 2∼3시간 길어 맨 마지막에 위치한 대장까지도 충분히 찍을 수 있다.”고 강조했다. 선진 제품과 경쟁해도 충분히 승산이 있다는 설명이다.

세계 내시경 시장 규모는 약 3조원. 이 가운데 초기 단계인 캡슐형 내시경 시장은 1200억원으로 추산된다. 캡슐형 시장이 급속도로 커지고 있어 정부는 바이오산업을 이끌 대표주자로 기대하고 있다. 삼킨 내시경은 3일 뒤 몸밖으로 나온다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr