반려견 쉼터(애견 공원)가 강원 원주시에서 7월초부터 문을 연다.

원주시는 20일 도시 외곽인 흥업면 국도대체우회도로변 흥업쉼터 9295㎡ 가운데 4000㎡를 리모델링해 반려견 쉼터를 조성하고 내달 초 개장한다고 밝혔다. 반려견을 동반한 도로 이용객이 늘고 반려견 놀이터 설치 요구 민원을 해결하려는 취지다.

반려견 쉼터는 2억 5000만원의 사업비를 들여 펜스와 관리사무소, 파고라 5동, 애견 놀이시설물, 급수시설, 기타 편의시설을 설치했다. 기존 주차장도 넓혔다. 반려견 쉼터를 이용하려면 등록된 칩이 있어야 한다. 쉼터에는 별로의 울타리를 설치해 소형견과 대형견이 뛰노는 공간을 구분했다. 원주지역에는 현재 등록된 반려견이 1만 2000여 마리고, 미등록 반려견까지 포함하면 2만 마리에 이를 것으로 추정된다.

하지만 흥업면 주민들이 반려견 쉼터 조성을 반대하는 현수막을 내거는 등 반대 목소리를 높이고 있어 개장을 둘러싸고 마찰이 우려된다.

원주시 관계자는 “애견인들이 급증하는데 비해 반려견들의 전용 놀이 공간이 없어 공원 등지에서 일반인과 잦은 마찰을 빚는 사례가 늘고 있다”며 “애견인들이 편리하게 이용 할 수 있도록 현지 주민들을 설득해 운영해 나가도록 하겠다”고 말했다.

원주 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr