이명박 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표가 또다시 갈림길에 섰다. 네 번째다. 대선보다 치열했다는 지난해 당내 경선은 이 대통령의 승리와 박 전 대표의 승복으로 끝났다. 뒤이어 BBK의혹과 이회창 전 총재 정계복귀 이후 감돌던 전운(戰雲) 역시 검찰과 특검의 힘을 빌려 걷어냈다. 지난 1월 공천 시기와 기준을 둘러싸고 고조되던 갈등기류는 두 사람이 직접 만나 풀었다.

이제 두 사람은 ‘영남 공천’이라는 화약고 앞에 서 있다. 네 번째 맞닥뜨린 이 갈림길은 두 사람이 손 잡고 넘기가 쉽지 않아 보인다. 어쩌면 마지막 갈림길이 될 수도 있다.

●수적 열세 친박 진영이 더 위기

11일부터 공천자가 가려질 영남권은 모두 68개 선거구 가운데 친이(親李·친이명박) 진영이 32∼35명, 친박(親朴·친박근혜) 진영이 20∼22명 포진해 있다.‘호남 30% 물갈이’라는 통합민주당의 목표를 한나라당이 영남에 적용한다면 친이 진영 10∼12명, 친박 진영 6∼7명을 떨어내야 한다. 강재섭 대표와 이한구 정책위의장 등 중립인사들의 재공천을 감안하면 숫자는 더 늘어난다. 위기감은 수적 열세의 친박 진영이 더 클 수밖에 없다. 새로 공천을 받게 될 정치신인 대다수가 결국 주류인 친이 진영으로 편입된다고 치면 총선 이후 한나라당 내 친박 진영은 그야말로 군소계파로 전락할 수도 있다. 정치력 부재라는 내부 비판 속에 박 전 대표는 ‘종이호랑이’가 될 수도 있다. 어떻게든 1명이라도 더 살려내야 하는 처지다. 그럼에도 지금 마땅한 대응카드가 없다는 게 박 전 대표의 고민이다.

●MB, ‘박근혜 껴안기·물갈이´ 고민

그렇다고 해서 ‘꽃놀이패’가 이 대통령에게 있는 것은 아니다. 원내 과반의석 확보라는 총선 목표를 이루려면 ‘박근혜 껴안기’와 ‘대폭 물갈이’라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 한다. 인사파동 등으로 민심이탈 조짐을 보이는 상황에서 느긋하게 ‘화합형 공천’을 다짐할 처지가 아닌 것이다. 결국 적절한(?) 선에서 친박 진영을 걸러내면서도 이들의 집단이탈은 봉쇄하는 묘수를 찾아내야 하는 상황이다.

●MB·朴 극명한 휴일 표정

휴일인 9일 두 사람의 표정은 극명하게 갈렸다.

박 전 대표는 사흘째 삼성동 자택에 칩거하며 고심에 고심을 거듭했다. 반면 이 대통령은 전 국가대표 선수와 함께 청와대 안에서 테니스를 즐겼다.10일부터 시작될 각 부처 업무보고에 대해서도 사전 조율작업을 벌였다고 한다.

청와대 관계자는 9일 “대통령이 여당 공천에 대해 왈가왈부하는 것 자체가 당을 분란에 빠뜨리는 일”이라며 “대통령뿐 아니라 비서관들까지 일절 당 공천에 간여하지 않을 것”이라고 말했다. 반면 다른 관계자는 “각 부처 업무보고와 함께 이 대통령의 경제 드라이브가 윤곽을 드러내는 이번 주를 주목할 필요가 있다.”고 말했다.

이 대통령의 민생행보가 가속화하면 자연스레 친박 진영의 반발이 대통령 발목잡기로 비쳐지면서 자신들의 입지를 축소시키게 될 것이란 얘기다. 친박 일부의 이탈도 감수하겠다는 뜻으로 읽힌다.

진경호 구동회기자 jade@seoul.co.kr