세계 최대 항공기 제조업체 보잉이 잇따른 부정 스캔들로 최대 위기에 빠졌다.앞서 경쟁사 록히드 마틴의 문서도용 혐의를 받았던 보잉은 또다시 군수계약 입찰과정에서 비리를 저지른 혐의가 드러나 물의를 빚고 있다.미 국방부는 2일(현지시간) 미 공군에 보잉과 체결한 220억달러(약 26조원) 규모의 급유비행기 임대·구매 계약의 집행을 유보하라고 지시했다.공군은 현재 임대운행중인 보잉의 급유기 767기 100대 가운데 노후된 일부를 교체하고 나머지를 구매할 예정이었다.

급유비행기 계약을 둘러싼 논란은 올 여름부터 불거졌다.상원 상무위원회 위원장인 존 매케인 의원이 청문회를 열어 기존 100대중 25대를 새로 교체하는 것은 불필요한 예산 낭비라며 문제를 제기한 것.매케인 위원장은 이어 입찰기간이었던 지난해 봄 보잉이 당시 공군의 조달담당 간부였던 달린 드루윤으로부터 경쟁사 에어버스의 입찰 정보를 넘겨받았다는 증거를 찾아냈다.이에 상원 군사위원회는 새로 교체하는 급유기 대수를 20대로 줄일 것을 권고하고 나섰고 도널드 럼즈펠드 국방장관의 중재로 계획이 축소돼 20대를 교체하고 80대를 구매하는 거래가 2주 전 의회의 승인을 받았다.

하지만 문제는 여기서 끝나지 않았다.지난주 보잉측이 마이크 시어스 최고재무관리자(CFO)를 이번 스캔들의 책임을 물어 해고하자 보잉과 국방부간의 유착관계에 대한 의구심은 더욱 증폭됐다.보잉은 급유기 입찰을 따낸 직후인 지난 1월 문제의 공군 간부 드루윤을 미사일방어체계 담당 부사장으로 영입했는데 시어스 CFO가 그 책임자였던 것이다.

럼즈펠드 장관도 25일 “보잉의 해고 조치를 보면서 이번 스캔들에 대한 더 깊은 조사가 필요하다고 생각하게 됐다.”는 입장을 밝혔다.상황이 악화되자 폴 울포위츠 국방부 부장관도 드루윤과 보잉의 관계를 포함한 이번 급유기 임대구매계약에 대해 내부 감사를 실시할 것을 지시하는 등 사태수습에 나섰다.

상원군사위 공화당 의장인 존 워너 의원은 2일 국방부에 의회가 국방부의 내부 감사 결과를 검토할 때까지 계약을 중단할 것을 경고하는 서한을 보내는 한편 내년에 청문회를 열 방침을 밝혔다.

따라서 지난 7월 록히드 마틴의 문서를 훔쳐본 혐의로 98년 따냈던 위성발사용 로켓에 대한 계약을 취소당한 보잉은 이번 급유기 계약까지 취소당할 위기에 처하게 됐다.

강혜승기자