‘언니주의’,‘언니이즘’이란 생소한 용어가 시각을 자극하는 한 시사잡지의 기사를 입 안에 침이 고이기 무섭게 거침없이 ‘먹어치웠다.’

미국의 이라크 침공과 경제 위기 등으로 뒤숭숭한 시기에 ‘언니’라는 호칭에 대한 기사는 소소하지만 남성중심의 사회에 반란(?)을 꿈꾸는 맹랑함으로 마치 오이냉채처럼 새콤했기 때문이다.

‘언니주의자’는 씩씩하고 용감한 여성과 부드럽고 섬세한 남성을 모두 ‘언니’라고 부른다.

이들에게 ‘언니’는 평범한 여성의 여성성에 대한 재발견을 강조하는 여성이자,여동생을 지키고 돌봐주지만 권위적인 ‘오빠’가 아닌 여성성을 존중하며 조화를 중시하는 남성을 포괄하는 ‘수평적’ 호칭이다.남성중심의 사회에서 당당하게 살아가는 역할 모델인 것이다.

따라서 ‘언니주의’는 서열과 형식을 중시하는 사회에 대한 반대와 여성성에 대한 재발견,나아가 ‘오빠주의’에 대한 반대의 의미로 해석된다.

‘언니주의’는 페미니즘과 별로 다를 게 없어 보이지만,호칭에 대한 사회적 통념을 뒤엎는 사고의 전환과 남성성에 대한 거부가 내포되어 있다는 점에서 특이하다.

남성 ‘언니주의자’끼리 평등하고 친근한 호칭으로 사용하고 있는 ‘언니’는 서열과 권위주의 등 군대문화에 찌든 사회의 남성성을 남성 스스로 거부하는 움직임이라는 점에서 눈길을 끈다.또 여성의 감수성을 지니고 여성과 대화하는 데 전혀 거리낌 없는 남성 ‘언니’는 여성스러운 남성에 대한 놀림이 아닌 여성성의 가치를 높여주는 의미로 해석할 수 있다.

이처럼 당당한 여성의 역할모델이자 남성성과 남성중심의 사회에 대한 반란인 ‘언니주의’는 조용한 혁명을 준비하고 있다.

그러나 마초(남성우월주의)형 남성과 일부 여성의 ‘언니주의’에 대한 반감도 없지 않다.

남성중심의 사회에서 ‘언니’는 남성성에 대한 거부의 표현인 동시에 여성의 언어영역으로 치부돼 왔기 때문이다.여성에게도 ‘언니’는 자매간이나 친근한 여성끼리는 정감어린 호칭인 반면 음식점 등 서비스를 주고 받는 곳에서는 마땅히 부를 말이 없을 때 대충 사용한다.어쩌면 사회적으로 홀대받는 여성을 은근히 업신여기는 호칭일지도 모른다.

그러나 벽초 홍명희의 ‘임꺽정’에서 임꺽정 또한 ‘꺽정언니’로 불렸다는 점과 ‘형(兄)을 정답게 일컫는 말’이란 사전적 뜻을 감안하면 ‘언니’는 충분히 남녀를 아우르는 호칭으로 볼 수 있다.‘언니주의자’의 행보와 ‘언니주의’의 귀추가 주목되는 것도 이 같은 이유에서다.

가끔 지루한 일상 속에서 식상한 호칭을 벗어 던지고 한번쯤 ‘언니’로 불리며 좋아하는 사람을 ‘언니’라고 불러 보자.마초형 남성을 ‘언니’라고 부르며 고루한 남성성에 대항해 보자.입 맛 잃게 하는 시대에 입 맛 도는 일이 아닌가.

페미니즘과 같은 거대담론을 이야기하는 페미니스트는 아닐지라도 정답게 ‘언니’라고 부르다 보면 시나브로 남녀가 서로 존중하고 평등한 사회가 될 수 있지 않을까.

설 원 민