지나친 대학 신입생 신고식 논란은 우리나라만의 일은 아닌 것 같다.미국 대학들에서는 지난해 그리스어가 어원인 프레터니티(fraternity)와 소로리티(sorority)라는 남학생과 여학생 클럽을 해체하려는 움직임이 거세게 일었다.이 클럽은 학업성적이 우수하고 집안 좋고 스포츠도 잘 하는 비슷한 환경의 학생들이 결성해 별도의 기숙사에서 생활한다.뉴욕주의 알프레드 대학교는 실제 이 클럽들을 모두 폐쇄하기까지 했다.겉으로 배타적이면서 내부적으로 엄격히 적용되는 선후배간의 기강이 문제였다.클럽 폐쇄의 직접적인 도화선은 신입생인 벤저민 클라인이 선배들의 심한 구타로 숨진 사건이다.

몇년전 인도 대학가에서는 신입생과 선배들 사이의 서먹함을 없애고 우의를 돈독히 하기 위해 전통적으로 갖는 신입생 신고식인 래깅(Ragging)이 문제가 돼 금지법을 제정해야 한다는 목소리가 높았다.태국에서도 바로 이 신입생 신고식이 문제가 돼 치앙마이의 맷조대학은 휴교령까지 내리는 심각한 사태가 발생하기도 했다.모두 신입생들에게 억지로 술을 많이 먹인다거나 심한 구타로 숨지게 하는 등 각종 사고가 잇따랐기 때문이다.

우리나라도 바로 이 신입생 환영회 또는 신고식이 사회적인 문제가 된 건 어제오늘의 일이 아니다.최근 5년 동안 대학교 신입생 환영회 때 과음으로 사망한 새내기가 10명이 넘는다.지난달에도 폭탄주 환영파티에 참석했던 한 예비 대학생이 숨지고 말았다.청운의 꿈에 부풀었던 그 젊은이의 죽음은 누가 보상할 수 있겠는가.다 키운 자식을 잃은 부모의 애통함은 어떠하겠으며 술자리에 억지로 끌고가 술을 마시게 한 선배들의 심정은 또 어떠하겠는가.

이런 비극적인 사태를 보다 못한 각 대학 총학생회가 과도한 음주를 삼가도록 하는 등 신입생 환영회에서의 각종 사고를 예방하기 위한 활동에 나섰다.이른바 ‘새 터 지킴이'운동이다.새 터는 새내기 배움터 즉 신입생 오리엔테이션을 뜻한다.학교 전체적인 것도 있을 테고 각 학과와 동아리들의 모임도 있을 것이다.음주와 구타뿐 아니라 최근엔 성폭력까지 보태졌다니 지성의 전당인 대학에서 있어서는 안 될 퇴폐 문화다.사회가 아무리 물질주의,배금주의에 젖었다 해도 대학만은 본래의 사명을 잊어서는 안 된다.

최홍운

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