“택시를 운전하면서 한국의 정을 배워요.”

고학력·고소득자에 젊기까지한 미국인이 서울의 택시운전사를 자처하고 나섰다.

화제의 주인공 마이클 로글(30)은 MIT 경영대학원 MBA 출신으로 2000년 미대선 때 부시 대통령 진영에서 하이테크부문 자문위원으로 활동했고 최근까지 세계적인 컨설팅사에서 경영전략을 담당했던 화려한 경력의 소유자다.

그런 그가 한국에서 최초의 외국인 택시 운전사에 도전하는 이유는 단 하나 ‘한국을 배우기 위해서’다.

“한국이 너무 좋아요.사람들도 친절하고 음식도 정말 맛있고.서울만큼 활기찬 도시도 없어요.” 그의 한국자랑은 끝이 없다.로글은 MIT 대학원생이던 96년 한국국제협력단에서 일할 기회를 갖게 돼 처음 한국을 찾았다.당시 1년 동안 서울에 머무르면서 사람들의 활기찬 모습에 마음을 빼앗겼다.미국으로 돌아가서도 항상 한국이 그리웠던 로글은 대학원을 졸업하자마자 세계적인 경영컨설팅사인 매킨지 한국지사에 지원해 지난해부터 본격적인 한국생활을 시작했다.

택시운전사가 되기 위한 준비작업은지난 겨울부터 시작됐다.첫 도전은 보통1종면허를 따는 것.칠전팔기 만에 합격해 1종면허를 손에 넣었다.요즘은 택시운전자격증을 따기 위해 회사까지 그만두고 공부중이지만 서울지리 구석구석을 익히고 관련 법규를 외우는 것이 만만치 않다고 한다.로글은 아직 택시운전사는 아니지만 모 방송국의 오락프로그램에 출연하면서 택시운전의 맛을 보고 있다.외국인 택시운전사와 승객간의 에피소드를 보여주는 ‘아이 러브 코리아’라는 프로그램을 위해 일주일에 12∼20시간 촬영용으로 임대한 택시를 몰며 승객을 만나고 있다.지난달부터 시작해 지금까지 150명 정도의 승객을 만났다.

그는 첫번째 승객을 잊지 못한다.평양이 고향인 할아버지 일행에게서 떡까지 선물로 받았다며 환하게 웃는 그는 ‘훈훈한 인정’을 느꼈단다. “택시운전은 저에게 한국에 대해 가르쳐주는 학교나 마찬가집니다.” 택시 운전을 통해 한국의 참모습을 볼 수 있을 거라는 믿음을 요즘 그는 확인하고 있다.약 한 달간 택시를 몰면서 한국인의 친절함과 세계화된 모습을 직접 경험했다.로글은 ‘한국에 대한 공부’를 마치면 다시 제자리로 돌아가겠지만 그때까지 한국의 세계화에 동참하고 싶다는 바람을 내비쳤다.

강혜승기자 1fineday@