‘약관(弱冠)에 불과한 메모리 반도체 산업이 세계의 벽을 넘었다.’

국내 메모리 산업이 성년이 됐다.한국 메모리 산업은 1982년 ‘첫 삽’을뜬 이래 20년동안 숱한 기록을 세우며 마침내 세계 1위를 달성한 분야로 우뚝 섰다.성과가 큰 만큼 다음달 9일 화려한 ‘성년식’으로 축하도 받는다.

◇메모리 성장 과정과 현황- 국내에 메모리 산업이 태동한 것은 지난 82년.76년 한국전자통신을 인수한 삼성전자가 이 때부터 메모리 분야에 본격적으로 뛰어들었다.이후 LG와 현대가 합류,치열한 경쟁을 벌이면서 세계 시장을 두드리기 시작했다.성과는 10여년만에 가시화됐다.

92년 64메가D램을 세계 처음 개발한데 이어 94년에는 삼성전자가 역시 세계 최초로 256메가D램 개발에 성공했다.공교롭게도 개발을 마친 날짜가 ‘국치일’인 8월29일이어서 당시 “반도체를 통해 ‘극일’의 역사를 새로 썼다.”는 얘기까지 나왔다.국내 메모리 산업은 특히 D램 분야에서 1기가(G),4기가에 이르기까지 ‘4세대 연속 세계 첫 개발’이라는 전인미답(前人未踏)의 기록을 세웠다.

시장 점유율도 단연 세계 최고다.삼성전자가 메모리 분야에서 9년 연속 점유율 1위를 기록하고 있다.지난해 삼성과 하이닉스의 세계시장 점유율은 25.4%에 달했다.특히 D램 분야는 국내 업체가 세계시장의 거의 절반(41.5%)을 잠식했다.

아픔도 있었다.IMF(국제통화기금) 구제금융 사태 이후 ‘규모의 경제’를 위해 반도체 ‘빅딜’이 이뤄져 현대와 LG가 합쳤지만 그렇게 태어난 하이닉스는 현재 해외매각 위기에 직면해 있다.

◇과제와 전망- 중국 업체들의 추격이 무섭다.중국의 메모리 산업은 현재 위탁생산 위주지만 타이완과 일본 등 우리와의 경쟁에서 처진 업체들이 중국에 기술을 이전할 경우 5년 이내에 국내 메모리 산업을 크게 위협할 것으로 전망된다.

특히 타이완의 D램업체들이 최근들어 중국 D램 시장을 장악하려는 움직임을 보이고 있어 이에 대한 대책이 시급하다는 지적이다.업계 내부에서는 “‘중화권의 단결’이라는 최악의 시나리오가 가시화될 수 있다.”는 목소리도 나온다.

이에 따라 삼성전자 등 국내업체들은 고급화·다양화·차별화로 ‘수성(守成)’한다는 전략이다.특히 삼성전자는 각 메모리 제품을 혼합한 퓨전메모리,램버스D램,그래픽메모리,플래시메모리,멀티칩 등 차세대 제품군을 집중 육성,메모리 산업의 제2도약을 준비하고 있다.고기능,고부가가치 제품으로 승부수를 던진다는 것이다.

최근 ‘메모리 중심의 반도체 성장이론’을 제시한 삼성전자 메모리사업부 황창규(黃昌圭) 사장은 “메모리 산업의 성장이 크게 위축될 것이란 우려도 있으나 오히려 메모리 시장은 강한 차별화 양상과 함께 제품별 수요가 크게 증가할 것”이라고 전망했다.

박홍환기자 stinger@