차세대 이동통신(IMT-2000) 사업자가 사실상 모두 확정됐다.동기식(미국식)은 LG텔레콤,비동기식(유럽식)은 한국통신의 KT아이컴,SK텔레콤의 SKIMT 등 3강 체제로 정리됐다.IMT-2000 시장을 차지하기 위한 ‘삼국지’가 본격적으로 개막된 것이다.그러나 ‘꿈의 이동통신’으로 가는 길은 멀고도 험하다.

■연기는 대세=IMT-2000 서비스는 내년 5월 월드컵에 맞춰계획됐지만 연기가 불가피하다.무엇보다 세계시장이 불확실한 데다가 기술개발도 초보단계이기 때문이다.LG텔레콤은내년 말,KT아이컴은 내년 3·4분기로 개시 시기를 정했다.SKIMT는 연기방침을 굳힌 가운데 SK텔레콤과 합병 후 시기를잡을 예정이다.

통신업계는 2∼3년 뒤에야 상용 서비스가 가능할 것으로보고 있다.정보통신부가 벌써부터 1년6개월의 유예기간을준 것은 이를 감안한 조치다.

■빛 바랜 꿈의 이동통신=3세대인 IMT-2000 서비스는 세가지 배경에서 벌써부터 회의론이 일고 있다.

첫째,2.5세대로 분류되던 CDMA2000-1x서비스와 CDMA2000-1x EV-DO(Evolution-Data Only) 등이 최근 ITU(국제전기통신연합)로부터 3세대로 공인받았다.전자는 현재 서비스 중이고,후자는 더 진화된 기술로 HDR(High Data Rate)로도 불린다.3개 사업자들은 내년 월드컵 때 HDR을 ‘준(準)IMT-2000’으로 제공할 계획이다.

둘째,LG텔레콤은 내년 하반기 서울 등 일부 지역에서 IMT-2000을 서비스할 예정이다.비동기 대세론이 한창이던 지난해와는 달리 동기식 서비스가 한발 앞선 셈이다.그만큼 IMT-2000의 불확실성을 반영하는 대목이다.

세째,4세대론이 부상하자 3세대는 2.5세대와 4세대 중간에낀 모습이다. 4세대는 당초 2010년쯤 상용화가 예상됐지만3세대 회의론 때문에 앞당겨질 전망이다.일본은 2005∼2007년을 상용화 시기로 잡고 있다.국내 SK텔레콤,KTF,LG텔레콤등 3사는 올 1월부터 4세대 개발팀을 가동했고,ETRI(한국전자통신연구원)도 기술개발을 서두르고 있다.

■비동기 집안싸움도 새 불씨=SK텔레콤과 KTF가 2.5세대 서비스를 준비하면서 각각 SKIMT·KT아이컴과 집안싸움이 벌어지고 있다.특히 KTF와 KT아이컴간 갈등은 심각하다.KT아이컴측은 “중복투자만가중시킨다”고,KTF측은 “2.5세대는 시장의 선택”이라며 티격태격하고 있다.정통부가 각각합병을 허용키로 했지만 경영 주도권 다툼도 예상된다.

■중소업체 2중고=서비스업체들의 ‘연기배짱’에 장비제조업체들은 속이 탄다.정통부가 2·3세대 로밍(망 공용)의무화의 철회여부를 놓고 애매한 태도를 보이는 것도 문제다.

장비제조업체들은 눈치만 살피고 있어 관련기술 발전을 저해한다는 지적이다.

SKIMT의 676개, KT아이컴의 640개 업체 중 대다수의 중소장비업체들은 빚을 내 컨소시엄에 참여했다.그러나 서비스연기로 투자비 조기 회수는 커녕 이자부담에 시달리고 있다.90억원을 투자한 한 중견기업은 올해만 7억원을 이자로 고스란히 날리게 됐다.

반면 SKIMT와 KT아이컴은 남은 절반의 출연금 6,500억원을은행에 예치했다. 연 6% 이자만 해도 390억원을 벌고 있는것이다.형평에 맞지 않는 ‘부익부 빈익빈’이다.

박대출기자 dcpark@