오는 2006년쯤 우리나라가 물부족국가군(群)에 포함될 것이라는 정부 전망이 나온 가운데 한국중공업이 국내에 바닷물을 이용한 대규모 담수화설비 건설을 추진중이다.

해수(海水) 담수화설비 분야에서 세계시장 점유율 1위 업체인 한중은 “발전소와 연계,최소 하루 10만t 이상의 담수를 생산할 수 있는 설비를 대도시및 공단인근지역에 건설하는 방안을 추진중”이라고 22일 밝혔다.한중은 이미 경남도와 제주도,부산,포항,광양 등 주요 지방자치단체와 산업단지공단등을 상대로 해수담수화 프로젝트를 설명하고 상업화 방안을 협의중이며 수요자측인 해당 지자체와 주요 공단이 동의할 경우 프로젝트를 곧 바로 실행에 옮길 계획이다.

한중 관계자는 “현재 수돗물의 생산단가와 비교하면 해수담수설비의 생산단가가 2.8∼3.5배 정도 비싸지만 상수도요금이 현실화될 경우 충분한 경제성을 갖게 되며 특히 연계 화력발전소의 운전효율성까지 감안하면 해수담수설비는 천문학적인 투자가 소요되는 댐건설 보다 훨씬 경제성이 뛰어난 대안”이라고 설명했다.

특히현재 시판중인 생수에 비해서는 담수설비의 단가가 절반 수준에 불과하다는 것이다.한중은 해수담수화 설비규모가 하루 10만t 생산 정도면 충분히 경제성이 있으며 30만∼50만t 정도로 늘릴 경우 생산단가는 더 낮아지게돼 향후 상습가뭄지역에 용수원 역할을 충분히 할 수 있을 것으로 내다봤다.

바닷물에서 담수를 얻어내는 방법은 ▲증발법 ▲분리법(역삼투압방식) ▲증기압축법 등이 있으며 전세계 담수화설비의 50% 이상을 차지하고 있는 MSF식이 증발법을 이용한 대표적인 담수생산 방식이다.

김환용기자 dragonk@