얼마전 EMI코리아는 일본 도시바EMI가 낸 한 여가수의 앨범을 라이선스로들여왔다.‘아시아의 처방(아시안 프리스크립션)’이라는,어찌보면 당돌하기 까지 한 타이틀의 가수는 리채(Lee-tzsche).큰 키가 인상적인 그녀는 다름아닌 ‘담다디’의 이상은이다.

“지난해 도시바EMI와 계약하면서 이름을 바꿨어요.외국 친구들이 ‘상은’이란 발음을 잘 못하거든요.‘리채’는 원래 제 성(姓)에다가 어머니 성을붙인 거예요.영어철자는 니체의 ‘체’에서 따왔구요” 변한 건 이름만이 아니다.11년전 강변가요제에서 선머슴같은 모습으로 탬버린를 두들기던 ‘하이틴 스타’의 흔적은 어디에도 없다.대신 자신의 음악을 찾기 위해 남들이 가지않는 길을 가는 ‘아티스트’로서의 고집이 만만치않게 묻어난다.

“91년 뉴욕으로 가지 않았다면 스타로서의 입지는 굳혔을지 몰라도 발전은 없었을 거예요.그때 무작정 휩쓸려간다는 생각에 혼자 화내고,운 적도 많았지요” 인기절정의 순간에 모든 것을 뿌리치고 훌쩍 떠났던 그녀는 “진정한 음악인으로 태어나기 위한 결심이었다”고 되돌이킨다.

미국에서 활동하던 그녀가 일본과 인연을 맺은 것은 지난 92년.재일동포 강신자씨의 초청으로 한 민간단체 모임에서 노래를 불렀는데 의외로 반응이 좋아 현지 기획사와 앨범 계약을 맺었다.95년 ‘공무도하가’에 이어 ‘리채’와 영화음악 사운드트랙인 ‘기브 잇 올’을 냈고 최근 ‘아시아의 처방’을 선보였다.모두 일본에서 펴낸 앨범.통산 9집인 ‘아시아…’는 지난 3월 도시바EMI가 세계시장을 겨냥해 만든 야심작.아시아에선 일류지만 세계시장에선 마이너일 수 밖에 없는 일본이 한국인 가수와 손잡고 시장 공략에 나선것은 흥미로운 일이다.“세계적 아티스트가 되고 싶은 제 욕심과 서구음악에 한번 도전해보려는 일본 대중음악계의 이해관계가 맞아떨어진거죠”그는 요즘 런던으로 진출하는 꿈에 부풀어 있다.브리티쉬 팝,록의 본고장인 런던에서 가장 동양적인 음악으로 한번 겨뤄볼 생각이다.‘좋은 음악은 국경을 넘는다”는 신념이 그를 쉬지 못하도록 부추긴다.

이순녀기자