◎동남아 화폐 평가절하로 중 임금 수준 상대적 상승/저임금 가격경쟁력 옛말

【베이징=정종석 특파원】 동아시아 각국의 잇단 금융위기와 통화가치 하락으로 말미암아 전통적으로 낮은 임금을 바탕으로 상품경쟁력을 유지해 온 중국경제에도 큰 짐이 되고 있다.

중국은 최근 수출부진 전망에도 불구하고 위안(원)화의 평가절하 가능성을 공식적으로는 부인하지만 노동시장의 대외경쟁력 저하로 곤경에 처해 있다.금융위기를 겪고 있는 한국과 인도네시아,태국 등 동아시아 국가들이 이미 자국화를 대폭 평가절하함에 따라 그만큼 실제적으로 임금격차가 커졌기 때문이다.그동안 낮은 임금에 매력을 느껴 중국에 진출한 외국자본들이 현지 근로자들에게 지급하는 임금수준이 이미 화폐가치가 떨어진 동아시아 국가들에 비해 월등히 높아진 것이다.

중국진출기업들은 임금수준 상승으로 숙련된 현지 근로자들의 고용과 합작사업 추진에서 애로를 호소하고 있다.투자기업들의 인건비 부담은 동아시아 국가들의 화폐평가 절하에 따라 종전보다 30∼40% 더 늘어나는 등경영환경이 훨씬 악화될 것으로 예측되고 있다.중국주재원들에게 지급하는 달러기준 급료는 이미 귀국한 전임자들에 비해 2배 가까이 오른 것으로 집계됐다.

한 조사결과에 따르면 북경의 회계사들은 지난해 6월 현재 약 5천549달러의 연봉을 받아 인도네시아,필리핀 등에 비해 낮은 액수였다.그러나 환율변동에 따라 올 1월 현재 이들 국가에 비해 오히려 높은 임금수준(달러 기준)이 됐다.또 북경의 택시운전사 연봉도 지난해 6월에는 필리핀,태국에 비해서 낮았으나 올 1월 현재 북경이 오히려 높은 편이다.

노동임금의 상대적인 상승에 따라 중국정부는 새로운 고민을 추가하게 됐다.그렇지 않아도 대대적인 국유기업 정리로 인한 정리해고 실업자(샤깡·하강)가 양산되고 있던 터에,이제는 가만히 앉아서 고임금이 된 자국 근로자들의 대외경쟁력 저하로 ‘이중고’를 겪게 된 셈이다.

동아시아 각국의 금융위기에 따른 중국 노동시장의 교란은 결국 중국의 대외경쟁력을 약화시키는 요인이 됐으며,중국 위안화 평가절하 문제에서 새로이 고려할 변수로 꼽히고있다.