◎“쌍꺼풀 부처님” 드문 표현양식/상호 돋보이도록 몸뚱이를 돌기둥처럼 밋밋하게 처리/얕고 긴 인중… 꾹 다문 입엔 엷은 웃음

충북 충주시 상모면 미륵리 석불입상은 당대의 다른 불·보살상에 비해 세련된 얼굴을 하고 있다.오늘날 충남 지역에 전해 내려오는 고려 전기의 소박한 석조불·보살상들과는 다른 일면을 지녔다.다시 말하면 미륵리 석불입상 얼굴에서는 귀족적 풍모가 엿보이는 것이다.

이 석불입상은 6개의 화강암 석재를 쌓아올려 만들었다.키가 10m가 넘는 거구인데,부처의 얼굴을 일컫는 상호 언저리에 특별한 정성이 들어가 있다.그래서 머리에서 목에 이르는 부분의 조각은 매우 정교했다.이에 비해 몸뚱이는 그저 돌기둥으로 보일 만큼 거칠게 처리되었다.미륵리 석불입상의 얼굴이 더욱 돋보이는 것도 얼굴과 몸뚱이가 너무 대조를 이루었기 때문이 아닌가 한다.

얼굴은 둥글어 원형에 가깝다.그 둥근 얼굴 윤곽선 못지않게 눈썹도 둥글게 처리했다.직선으로 감은 눈두덩 아래에 쌍꺼풀이졌다.쌍꺼풀은 불상에 흔히 표현되지 않는 독특한양식이다.실하게 생긴 코가 날카롭지 않아 둥근얼굴이 훨씬 더 원만해졌다.인중은 긴 편이나 골이 얕아 얼핏 눈에 들어오지 않는다.그 인중을 마감한 입술이 너무 어여쁘다.훤칠한 인물에 어울리는 입술을 슬쩍 다물고 입가에 보일듯 말듯 한 웃음을 지었다.

석불입상의 머리는 고대불상의 정형을 그대로 갖추었다.고수머리 나발이 뚜렷하고 살상투 육계도 올렸다.그리고 모서리를 많이 죽인 탓에 둥글게 보이는 덮개를 머리위로 이었다.귀는 다른 고려 석조불·보살상에 비해 그리 과장되지는 않았으나 큰 편이다.구슬 대신에 볼록하게 돋은 새김한 백호가 이마에 박혔다.논산관촉사 미륵보살입상의 턱처럼 턱에 둥근 선을 오목새김하여 두 턱이졌다.

석불입상의 목은 퍽 굵다.그 목의 주름 삼도까지는 매끄럽게 조각되었다.그러나 마지막 목주름이 끝나고서부터는 거칠어 불상의 옷 천의자락이 유려하지 않게 늘어졌다.팔은 있지만 겨우 형체만을 표현했다.그래서 팔이 어줍다.손은 가슴에서 펴고 왼손에 약항아리를 들었다.

석불입상이 서 있는 자리는 본래 석굴형태의 주실이었다.주실을 만드느라 석축을 쌓아올리고 석축벽에 작은 불상을 모시는 닫집인 감실을 꾸몄다.그리고 석축위에 목조건물을 올려 앞에 세운 목조의 전실과 맞물려 있던 흔적을 남겼다.이를테면 경주 토함산 석굴암을 모방했다.

이 석불입상을 조성한 11세기 직전의 충주지역의 특성을 돌아볼 필요가 있다.고려 태조 셋째부인 신명순성태후의 아버지이자 벼슬이 소판에 이른 긍달이 충주 사람이다.태조의 혼인정책으로 인연을 맺은 지방호족인 것이다.태조와 혜종에 이어 왕위에 오른 정종(945∼949년)과 광종(949∼975년)은 그의 외손자다.그러한 인맥은 뒷날 석불입상과 석굴사원 같은 대불사를 추진한 기반이 되었을 것이라는 추측을 해볼 수 있다.<황규호 기자>