북한은 윤병세 외교부 장관의 남북 간 ‘북한인권대화’ 제의에 대해 “철면피하고 가소로운 추태”라고 맹비난했다. 이는 미국 뉴욕에서 지난 23일 열린 북한인권 고위급회의에서 윤 장관의 “남북 간 북한인권과 관련해서 협의하자”는 제안에 대한 북한의 첫 반응이어서 눈길을 끈다.

북한이 대남비난 창구로 활용하는 웹사이트 ‘우리민족끼리’는 25일 ‘뒤가 켕긴 자들의 뒷골방 쏠라닥질(헐뜯는 짓)’이라는 제목의 글에서 북한인권대화는 “어떻게 해서라도 존엄 높은 공화국의 영상(이미지)에 먹물칠을 하려는 가소로운 푸념질에 불과하다”고 주장했다. 또한 북한에서는 인권이 보장되고 있다며 남측의 세월호 참사, 윤일병 구타 사건 등을 언급하면서 “오히려 인권문제가 심각히 논의돼야 할 곳은 인민들의 초보적인 생존권마저 유린되는 오늘의 남조선”이라며 올해 국내서 발생한 일부 사건들을 거론하며 비난을 이어갔다.

이런 가운데 이날 우리민족끼리는 북한인권고위급회의에 참가하겠다는 북한의 요구가 거부된 것에 대해서도 강한 거부감을 드러냈다. 북한은 미국과 그 추종세력이 이 회의를 북한의 ‘존엄’과 ‘자주권’을 유린하는 계기로 삼으려는 것을 간파해 참석하려 했다면서 그러나 끝내 거부당한 것은 “반공화국 인권 모략소동을 합리화해 불순한 반공화국 국제공조를 실현하려는 목적이 있었기 때문”이라고 강변했다.

한편 같은 날 류길재 통일부 장관은 통일부가 동아시아연구원과 공동주최한 ‘한반도 국제포럼’ 기조연설에서 “정부는 북한의 열악한 인권상황 개선을 위한 노력을 기울일 것”이라면서 “북한 주민들의 열악한 인권 상황에 대해서는 세계가 다 안다”며 윤 장관과 한목소리로 북한인권대화의 필요성을 제기했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr