주한미군이 지난해까지 15차례, 올해 한 차례 탄저균을 반입했지만 이 사실을 우리측에 통보하지 않았던 것으로 드러났다. 이는 탄저균 실험이 올해 오산기지에서 처음 진행된 것이라는 주한미군의 주장과 전면 배치된다.
지난 5월 발생한 주한미군 오산기지의 탄저균 배달사고를 조사해온 한미 합동실무단은 17일 서울 용산 미군기지에서 이 같은 내용을 담은 조사결과를 발표했다.
합동실무단에 따르면 지난 4월24일 미국 에지우드화생연구소는 사균화된 탄저균과 페스트균 검사용 샘플 각 1ml를 주한미군 오산기지로 발송했다.
이 샘플은 국제항공운송협회(IATA) 규정에 따라 3중 포장돼 민간물류 운송업체(FedEx)에 의해 4월26일 인천공항에 도착했다. 이틀 뒤 샘플은 한국세관에 주한미군용으로 수입신고됐으며 29일 주한미군 오산기지로 배송됐다.
이 과정에서 주한미군은 탄저균과 페스트균 반입 사실을 우리측에 통보하지 않았다.
합동실무단 관계자는 “반입시 포장 용기 내엔 이 탄저균과 페스트균이 사균화된 상태라는 것을 증명하는 첨부가 동봉돼 있었다”며 “현재 SOFA 규정상에는 사균화된 검사용 샘플 반입시 통보 절차가 없다”고 설명했다.
주한미군 오산기지 교관은 생물검사실 내 생물안전작업대에서 반입된 샘플을 개봉해 희석 처리했으며, 희석된 샘플은 5월20일과 26일 생물검사실 내에서 분석·식별장비의 성능시험과 사용자 훈련을 위해 사용됐다.
합동실무단은 이 시험과 훈련은 북한의 생물위협에 대비해 한반도의 생물방어 능력을 향상시키기 위한 주피터(JUPITR) 프로그램 사업의 일환이라고 설명했다.
사용자들은 안전수칙에 따라 실험가운과 장갑, 고글 등을 착용하고 샘플을 취급했으며, 이날 사용된 샘플은 시험 종료 후 멸균 비닐팩에 넣어 고압 멸균해 폐기됐다.
이후 하루 뒤인 5월27일 주한미군사는 주한미군 오산기지에 살아있을 가능성이 있는 탄저균이배송된 사실을 인지한 미 국방부로부터 샘플 폐기 지시를 받고 보관 중이던 잔여 샘플을 8.25% 차아염소산나트륨 용액에 침수시켜 제독 후 폐기했다.
합동실무단 관계자는 “8월6일 현장 기술평가에서 검체를 채취해 유전자 및 배양을 정밀검사한 결과 탄저균과 페스트균이 모두 음성 판정됐다”고 밝혔다.
이어 “”주한미군은 탄저균 샘플의 반입과 취급, 처리과정에서 관련 규정과 절차를 준수했으며 안전하게 제독 및 폐기했다“며 ”미국 내 실험실에서 불완전한 사균화 처리로 극소량의 살아있을 가능성이 탄저균 포자가 한국에 배송됐으나 활성화된 탄저균을 반입할 의도는 없었던 것으로 보인다“고 밝혔다.
합동실무단 관계자는 ”해당 생물검사실은 잠금장치가 돼있었고 생물검사실 관리인원의 동반 없이 출입이 불가능한 시스템이라 외부 인원에게 노출될 가능성은 없다"고 강조했다.
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사진 = 서울신문DB (미군 한국서 16차례 탄저균 실험)
뉴스팀 seoulen@seoul.co.kr
