![페름기 초기에 살았던 네발 동물 ‘가이아시아 제니에’의 상상도 아르헨티나 부에노스아이레스대 제공](https://img.seoul.co.kr/img/upload/2024/07/05/SSC_20240705094418_O2.jpg)
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
![페름기 초기에 살았던 네발 동물 ‘가이아시아 제니에’의 상상도 아르헨티나 부에노스아이레스대 제공](https://img.seoul.co.kr//img/upload/2024/07/05/SSC_20240705094418.jpg)
페름기 초기에 살았던 네발 동물 ‘가이아시아 제니에’의 상상도
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
이런 상황에서 아르헨티나 부에노스아이레스대, 안데스 연구소(IDEAN), 미국 시카고 필즈 자연사박물관, 남아프리카공화국 비트바테르스란트대, 케이프타운 이지코 남아프리카 박물관, 나미비아 국립 지구과학박물관 공동 연구팀은 페름기 초기인 약 2억 8000만 년 전에 현재 나미비아 지역에 도롱뇽과 비슷한 ‘가이아시아 제니에’라는 동물이 살았다고 5일 밝혔다. 대형 도롱뇽처럼 생긴 이 생물은 머리뼈 길이만 60㎝ 이상으로 당시에는 가장 큰 생물이며 당시 최상위 포식자였을 것이라고 연구팀은 밝혔다. 이 연구 결과는 과학 저널 ‘네이처’ 7월 4일 자에 실렸다.
양서류, 파충류, 포유류, 조류 등 현재의 기준으로 분류한 생물 분류 단위에서 다리가 네 개인 척추동물의 초기 진화에 관한 연구는 대부분 현재 유럽과 북미 지역의 석탄층에서 발견된 것들을 근거로 하고 있다. 이 지역들은 고생대 시대에는 적도 부근 습지로 알려져 있다. 가이아시아 제니에가 발견된 곳은 아프리카 나미비아 지역이지만, 고생대 당시에는 현재보다 훨씬 남쪽에 있는 남위 55도 근처로 남부 초대륙인 곤드와나 지역이었다.
연구팀은 화석으로 남았던 머리뼈 조각과 불완전한 척추뼈로 분석했다. 가이아시아는 페름기 직전 시대인 석탄기에 살았던 콜로스테이드라는 양서류와 유사한 고대 생물로, 약 3억 7000만 년 전인 석탄기 말 등장한 것으로 알려져 있다.
![가이아시아의 머리뼈와 척추뼈 화석 아르헨티나 부에노스아이레스대 제공](https://img.seoul.co.kr/img/upload/2024/07/05/SSC_20240705094425_O2.jpg)
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
![가이아시아의 머리뼈와 척추뼈 화석 아르헨티나 부에노스아이레스대 제공](https://img.seoul.co.kr//img/upload/2024/07/05/SSC_20240705094425.jpg)
가이아시아의 머리뼈와 척추뼈 화석
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
아르헨티나 부에노스아이레스대 제공
한편 학명 중 뒤쪽 종소명인 제니에는 네발 동물의 초기 진화에 관한 선구적인 연구를 한 영국의 고생물학자이자 진화생물학자 제니퍼 클랙(1947~2020)을 기리기 위해 붙여졌다.
연구를 이끈 클라우디아 마르시카노 부에노스아이레스대 박사(지질학)는 “이번 연구는 고생물에 대한 화석 기록의 공백을 메우고, 초기 네발 동물이 이전에 생각했던 것보다 전 세계에 더 많이 분포했음을 보여준다”라고 말했다.