중국 외교부는 친강 전 중국 외교부장이 한 달간 공식 석상에서 사라졌다가 지난 25일 전격 면직된 데 대해 “제공할 정보가 없다”고 밝혔다.

26일 중국 베이징 차오양구의 외교부 청사는 친강의 낙마를 둘러싼 궁금증 속에 중국 언론과 외국 매체 기자들로 브리핑룸이 가득 찼다. 평소의 두 배가 넘는 28건의 질문이 쏟아졌다. 이 가운데 21건이 친강의 외교부장 면직에 대한 것이었다.

앞서 중국 당국은 전날 오후 7시(현지시간) 신화통신을 통해 “친강이 겸임한 외교부장 직무를 면한다. 왕이 공산당 중앙정치국 위원을 외교부장에 임명한다”는 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회의 결정과 “시진핑 국가주석이 주석령으로 효력을 부여했다”고 발표했다. 그러나 다른 정보를 공개하지 않아 의구심을 키웠다.

중국 외교부는 이날 정례 브리핑에서도 별다른 설명을 내놓지 않았다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 ‘친강이 왜 면직됐나’, ‘친강의 현재 역할이 무엇인가’ 등의 질문에 “그 문제는 신화통신이 소식을 배포했으니 찾아 읽어보면 된다”거나 “전인대 결정과 주석령이 매우 분명하게 표현하고 있으니 읽어보면 된다”는 ‘앵무새 답변’으로 일관했다.

전인대 발표 직후 중국 외교부 홈페이지에서 친강 전 부장 관련 자료가 모두 삭제된 이유에도 “우리는 관련 관리 규정에 따라 외교부 홈페이지 정보 갱신을 진행한다”고만 답했다.

친강 전 부장이 외교부장에서 면직됐음에도 국무위원직은 유지하는 기이한 상황에 대해서도 “제공해줄 수 있는 정보가 없다”고 했다. ‘외교부장 교체가 대미관계 등 중국 외교에 영향을 주는가’ 등 질문은 “중국의 외교 활동은 안정적으로 추진되고 있다”고 일축했다.

마오 대변인은 브리핑 말미에 “오늘 온 기자 친구들도 매우 많은데, 나는 다시 한번 이 문제에 대한 답을 반복하고 싶다”며 “중국 외교부장의 임면에 관해선 신화통신이 이미 소식을 발표했고 전인대 상무위원회가 내린 결정과 중국 주석령에 분명히 나와 있다. 내게 더 많은 정보는 없다”고 마무리했다.