일본 정부가 일제강점기 조선인 강제동원 및 가혹 행위가 이뤄진 것으로 알려진 ‘군함도’(하시마)에서 조선인에 대한 차별이 없었다는 억지 주장을 되풀이했다.

유네스코 세계유산위원회는 13일 일본 정부가 지난 1일 유네스코 사무국에 제출한 메이지 산업혁명 유산 보존 현황 보고서를 홈페이지에 공개했다. 일본 정부는 2015년 군함도를 포함해 근대 산업시설 23곳에 대해 세계문화유산 등재를 신청했고 조선인 강제동원 문제에 대해 충분히 설명하겠다고 했다. 하지만 세계유산위원회가 지난해 7월 일본 정부가 근대 산업시설에 대한 설명하기 위해 만든 도쿄의 ‘산업유산정보센터’를 시찰한 결과 일본 정부가 약속을 지키지 않았다며 일본의 세계유산 관리 방식에 강력한 유감을 표했다. 이후 개선 방안 등을 담은 보고서를 제출하라고 하면서 이번에 공개된 것이다.

일본 정부는 약 500페이지로 이뤄진 보고서에서 조선인이 군함도에서 일본인과 동등한 노동 환경에서 일했다는 억지 주장을 또다시 반복했다. 일본 정부는 “당시 세계의 탄광 대부분에서 아마 그러했듯 하시마 탄광에서의 노동도 모든 광부들에게 가혹했다”며 “그러한 조건이 한반도 출신에게 더욱 가혹했다는 신뢰할 만한 증거는 지금까지 없다”고 했다.

이어 “(징용 정책은) 당시 일본의 일부였던 한반도 출신을 포함한 모든 국민에게 적용됐다”며 “한반도에서 징용된 노동자들은 봉급을 받는 등 일본 출신과 동일한 환경에서 일했고 노예 같은 노동을 하도록 강제되지 않았다”라고 주장했다. 이는 강제 한일 합병이 합법임을 전제할 때 나오는 일본식 주장이다.

유네스코가 이례적으로 강력한 유감 표명을 했음에도 일본 정부가 조선인 차별은 없었다는 주장을 반복하면서 일본의 역사 왜곡에 대한 우려가 커지고 있다. 한국 정부는 즉각 유감을 표시했다. 임수석 외교부 대변인은 이날 논평을 내고 “세계유산위원회의 거듭된 결정과 일본 스스로 약속한 후속 조치가 충실히 이행되지 않는 데 대해 유감을 표한다”며 “일본은 약속한 후속 조치를 충실히 이행하라”고 촉구했다. 정부는 일본 측에 이런 입장을 전달하고, 피해자들에 대한 불충한 설명을 보완하라고 요구할 예정이다.