겨울철 코로나 재유행 본격화
“재감염시 중증화 가능성↑”

코로나19 겨울 재유행이 본격화한 가운데 14일 2만명대 신규 확진자가 나왔다. 겨울 재유행이 본격화하면서 한국은 세계에서 인구 대비 코로나19 확진자 수가 가장 많은 국가가 됐다.

중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 2만 3765명 늘어 누적 2621만 7994명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(4만 8465명)보다 2만 4700명 적어 절반가량으로 줄었다. 이는 주말 진단 검사 수가 줄면서 확진자 수도 적게 집계된 영향으로, 주중 진단 검사 수가 평일 수준을 회복하면 확진자 수도 다시 증가할 것으로 예상된다. 코로나19로 사망한 환자는 44명이었다. 누적 사망자는 2만 9709명, 치명률은 0.11%다.

아워월드인데이터 집계에 따르면 지난 12일 기준 한국의 인구 100만명당 하루 확진자 수는 981명으로 세인트헬레나(1852명), 투발루(1760명), 브루나이(1130명) 등 인구 50만명 미만인 섬 국가를 제외하고 세계에서 가장 많다. 한국에 이어 대만(912명), 그리스(845명), 홍콩(704명), 키프로스(578명), 일본(575명), 뉴질랜드(572명), 이탈리아(438명)가 뒤따랐다.

정부, 추가접종 참여 당부정부는 오미크론 변이를 기반으로 개발된 2가 백신(개량백신)을 활용한 동절기 추가접종 참여를 당부하고 있다. 모더나와 화이자의 BA.1 기반 개량백신 접종이 진행되고 있는 가운데 화이자의 BA.4/5 기반 개량백신에 대한 예약·당일 접종을 시작한다. 접종 대상은 마지막 접종 또는 감염 이후 120일이 지난 18세 이상 성인이다.

한덕수 국무총리는 “확산세를 조기에 안정시키기 위한 신속한 대처가 필요하다”라며 “방역 당국은 그간 준비한 방역과 의료 대응 역량을 충분히 활용해 이번 재유행을 조기에 안정시키고, 감염된 분들이 조속히 회복할 수 있도록 최선을 다해주길 바란다. 국민 여러분은 백신 접종에 적극 참여해달라”고 당부했다.“재감염, 사망위험 2배 이상”백신 접종 여부에 관계없이 코로나19에 재감염되었을 때 처음 감염(최초감염)되었을 때보다 사망 위험이나 중증화 가능성이 2~3배 높아진다는 연구결과가 나왔다.

미국 세인트루이스에 위치한 워싱턴대 의대는 최근 국제 학술지 ‘네이처 메디신’에 미 보훈처(VA)가 수집한 미국내 600만명 가까운 코로나19 감염자, 재감염자(2회 이상 감염자), 비감염자 자료를 분석한 결과 재감염자는 한번 감염된 환자에 비해 사망위험이 2배 이상, 입원 위험이 3배 이상 높았다고 밝혔다.

연구자들은 2020년 3월 1일부터 2022년 4월 6일까지 보훈처 의료기관에 수집된 코로나19 감염 환자 44만 3588명, 재감염자 4만 947명, 비감염자 530만명의 기록을 분석했는데 대부분의 연구 대상자들은 남성이었다. 연구진은 재감염의 경우 사망이나 위중증 위험뿐 아니라 급성 상황이나 롱코비드의 위험도 증가시켰다고 전했다.폐, 심장, 혈액, 신장, 당뇨병, 정신 건강, 뼈와 근육, 신경 질환에 대한 위험도도 재감염자가 높았다. 재감염자는 한 번 감염된 환자보다 폐 질환에 걸릴 확률이 3배 이상 높았고, 심장 질환에 걸릴 확률은 3배, 신경 질환에 걸릴 확률은 60% 더 높았다. 이처럼 위험이 높아지는 현상은 재감염 후 첫 달에 가장 뚜렷하게 나타났지만 6개월 후에도 여전히 뚜렷했다.

연구진은 자연감염 된 후 백신을 맞은 이른바 ‘슈퍼 면역’도 재감염 시의 건강 위험을 낮출 수는 없었다고 말했다. 또 델타나 오미크론, BA.5 등 변이 바이러스마다 중증화나 치명률이 다른 것을 감안해도 재감염시의 치명률이나 중증화가 높아지는 현상은 여전했다. 다만 재감염이라도 3회 감염부터는 2회 감염보다 위험도가 급격히 오르지는 않았다.

이번 연구는 보훈처 수집 자료에 기초해 일반 인구를 반영한 것은 아니다. 대체로 보훈처 관련 환자들은 고령에 기저질환이 있는 경우가 많다. 하지만 연구진은 보통 사람들도 재감염이라고 과소평가하고 방심해서는 안된다고 경고했다. 연구를 이끈 지야드 알 알라이 교수는 “병원에 ‘재감염이 무슨 대수냐’는 태도로 오는 이들이 많아졌다”면서 “하지만 재감염은 매우 중대한 것이라는 것을 알고 예방하도록 힘써야 한다”고 강조했다.