코로나19 오미크론 하위변이 BA.5보다도 확산 속도가 3배나 빠른 ‘BA.2.75(일명 켄타우로스)’ 변이 확진자가 국내에서 처음 확인됐다.

14일 질병관리청에 따르면 인천에 거주하는 60대 남성 A씨의 검체 분석 결과 BA.2.75 변이가 확인됐다.

지난 8일 의심증상이 발생해 A씨는 11일 확진 판정을 받았다.

인천시 보건환경연구원은 확진자 검체분석에서 BA.2.75 변이로 의심되는 사례를 찾아 질병관리청에 넘겼다. 질병청은 이 검체에 대한 전장유전체검사를 벌여 BA.2.75 변이임을 확인했다.

방역 당국은 A씨의 동선 등에 대한 역학조사를 실시했는데, 감염 가능 기간 중 해외여행 이력이 없는 것으로 알려졌다. 따라서 이 바이러스가 이미 지역사회에 퍼졌을 가능성이 높다는 분석이 나온다.

A씨는 현재 재택 치료 중이다. 동거인이나 지역사회 접촉자 중 추가 확진자는 현재까지 확인되지 않았다.

방역당국은 A씨의 감염경로에 대해 심층 조사를 진행 중이며 최종 노출일로부터 14일간 추적검사를 할 예정이라고 밝혔다.한편 지난 5월 인도에서 처음 발견된 BA.2.75는 인도 외 지역에서도 빠르게 퍼지는 중이다. 현재 미국과 호주, 독일, 영국, 일본, 뉴질랜드, 캐나다 등 10여개국에서 119건이 확인됐다.

이전 변이들과는 다르게 확산 속도가 빠르고 면역회피 성질이 강해 그리스신화의 반인반수(半人半獸) ‘켄타우로스’라는 별칭이 붙었다.

BA.2.75 변이는 이전 하위변이와 비교해 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 많아 바이러스가 더 효과적으로 세포와 결합하고 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피할 수 있어 돌파 감염이나 재감염 위험이 높은 것으로 알려졌다.

미국 의학연구기관 스크립스연구소의 에릭 토폴 소장은 BA.2.75에 대해 “BA.5보다 돌연변이가 8개가 더 많고 상당수가 (스파이크 단백질의) N-터미널에 위치해 우리가 지금 보는 것보다 면역 회피가 더 심할 수 있다”고 분석했다.