김종 전 문화체육관광부 차관이 최근 검찰 조사에서 “김기춘 전 대통령 비서실장이 정유라를 돌봐주라고 말했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 이는 “최씨를 알지 못했다”는 김 전 실장의 해명과는 반대되는 것이다.

28일 헤럴드경제에 따르면 김 전 차관은 최근 검찰 조사에서 “차관에 취임(2013년 10월)한 직후 김 전 실장이 정유라를 돌봐주라고 말했다”고 진술한 것으로 알려졌다.

김 전 차관은 정씨의 2014년 아시안게임 승마 국가대표 선발 과정에 개입한 의혹을 받고 있다. 정 씨가 국가대표로 발탁된 뒤 기량미달을 이유로 승마계에서 잡음이 일자 김 전 차관이 정 씨 대신 해명해 특혜 의혹이 불거졌다.

김 전 차관의 진술이 사실로 드러나면 김 전 실장도 문체부의 정씨 특혜 지원 의혹에서 자유롭지 못할 것으로 보인다. 김 전 차관은 검찰 조사에서 “차관 시절 김 전 실장과 수시로 통화하며 직접 지시받고 보고했다”고 말한 것으로 알려졌다.

최근 김 전 실장이 ‘최순실 국정농단’에 연루됐다는 진술이 잇따라 나오고 있다. 차은택(47) 전 창조경제추진단장의 변호인인 김종민 변호사(법무법인 동인)는 “차 감독이 2014년 6~7월 사이 김 전 실장 공관에서 정성근 문체부 장관 내정자와 김 전 차관을 만났다”며 “이는 최 씨가 가보라고 한 것”이라고 밝히기도 했다.

그러나 김 전 실장은 줄곧 언론을 통해 “최 씨를 알지 못한다”고 부인해왔고 “박근혜 대통령의 지시를 받고 (차 씨를) 만나 10분간 차를 함께 마셨지만 정 내정자와 김 전 차관은 동석하지 않았다”고 해명했다.

헤럴드경제 측은 사실 확인을 위해 김 전 실장과 수 차례 통화를 시도했지만 연락이 닿지 않은 것으로 알려졌다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr