한국 축구대표팀이 우즈베키스탄(이하 우즈벡)과 격돌하며 9회 연속 월드컵 본선 진출을 노린다.

15일 오후 8시(한국 시간) 슈틸리케 감독이 이끄는 축구대표팀은 서울월드컵경기장에서 우즈벡과 2018 러시아월드컵 최종예선 A조 5차전을 진행한다.

현재 A조 2위인 우즈벡은 3승1패로 승점 9점이고 조 3위인 한국은 2승1무1패로 우즈벡보다 2점이 적은 승점 7점을 얻고 있다.

9회 연속 월드컵 본선행을 노리는 한국은 조 2위까지 주어지는 월드컵 본선 직행티켓을 확보하기 위해 이번 경기를 반드시 승리해야만 하는 상황이다. 5차전 경기를 한국이 가져갈 경우 한국은 우즈벡을 1점차로 따돌리고 순위를 끌어올리게 된다.

우즈베키스탄은 FIFA 랭킹 48위로, 44위에 올라있는 한국보다는 상대적으로 열세지만, 이번 최종 예선에서 이란과의 경기를 제외하고는 모두 승리를 거두고 있어 복병으로 부상했다.

앞서 지난 13일 손흥민은 서울월드컵경기장에서 훈련을 마친 후 진행된 인터뷰를 통해 한국 대 우즈베키스탄 경기에 대해 “이번 우즈베키스탄전은 월드컵으로 가는데 있어 가장 중요한 경기”라며 “홈 경기인 만큼 동료들과 이야기를 많이 하면서 경기해야 한다”고 말했다.

이어 “우리가 아직 월드컵 최종예선에서 좋은 경기를 하지 못했다. 이번에는 좋은 경기와 함께 결과를 가져오겠다”라며 승리에 대한 의욕을 드러냈다.

윤수경 기자 yoon@seoul.co.kr