박지원 “대선 경선 함께하자” 설득… 외연 확장 추진

최근 정당 지지율 하락세를 보이고 있는 국민의당이 지지율 반등을 위한 ‘파이 키우기’에 고심하고 있다. 당의 중심 지지세력인 호남을 넘어 합리적 중도 세력으로 외연을 넓혀야 한다는 복안이다.

박지원 원내대표가 지난 3일 손학규 전 더불어민주당 상임고문과 만나 입당을 권유한 것도 이러한 일환으로 해석된다. 박 원내대표와 손 상임고문은 이날 전남 목포에서 열린 이난영 가요제에 참석한 뒤 따로 장소를 옮겨 커피숍에서 독대했다.

손 상임고문은 수도권 중도층을 중심으로 전국적인 인지도를 지니고 있다는 점에서 외연 확장이 필요한 국민의당이 20대 총선 전부터 러브콜을 보내왔다.

박 원내대표는 손 상임고문에게 “우리 당에 들어와 안철수 공동대표와 내년 대선 경선을 치르자”고 설득한 것으로 알려졌다. 손 상임고문은 이에 말없이 웃음만 띤 것으로 전해졌다.

국민의당은 손 상임고문 외에도 새누리당 비박(비박근혜)계 의원, 더민주 비노(비노무현)계 의원 영입을 노리고 있다. 박 원내대표는 최근 정의화 전 국회의장에 대해서도 공개 러브콜을 보냈다. 국민의당 관계자는 “양당 계파가 분열하면서 국민의당이 다시 한번 외연을 넓힐 기회가 올 것”이라고 말했다.

송수연 기자 songsy@seoul.co.kr