최근 한 지인의 뼈아픈 사연을 들었다. 건실한 중소기업체를 운영하며 주위의 부러움을 독차지했던 인물이다. 회사 지분을 타인에게 몽땅 넘기고 자신은 월급쟁이 영업 책임자로 자리바꿈을 했다고 한다. 20대부터 산전수전, 공중전까지 겪으면서 맨손으로 일궈 놓은 회사였다. 자신의 분신이나 다름없다던, 회사를 포기하는 그 심정을 생각하면 가슴 끝이 아려 온다.

그의 몰락은 도박에서 시작됐다. 회사는 남들이 손대지 못하는 기술 독점 품목이라 날로 번창했지만 그와 비례해서 그의 긴장감은 날로 허물어져 갔다. 성공 끝에 찾아온 방심은 더 짜릿한 그 무언가를 찾았고 결국 도박의 유혹에 빠져들었다. 회사보다 카지노에 앉아 있는 시간이 많아지면서 빚은 눈덩이처럼 쌓여 갔다. ‘한 방의 추억’ 때문에 주변 사람들에게 손을 벌리면서까지 도박의 늪에서 헤어나지 못했다고 한다.

인간사(人間事), 행과 불행이 늘 번갈아 찾아오기 마련이다. 도박이 그의 모든 것을 앗아 갔지만 초심을 버리지 않는다면 희망은 남아 있다. ‘한 방의 헛된 꿈’을 접고 새롭게 일어서는 그의 모습을 보고 싶다.

오일만 논설위원 oilman@seoul.co.kr