입대 앞두고 ‘그녀는 예뼜다’서 똘기자 역할로 변신 시도

　“원래 제가 좀 비호감이었잖아요. 최시원 하면 떠오르는 이미지가 어느 순간 양날의 검처럼 느껴졌어요. 들어오는 배역도 한정적이구요. 그래서 이번에 이미지를 바꾸기 위해서 노력했죠.”

　지난 11일 종영한 MBC 드라마 ‘그녀는 예뻤다’에서 코믹하고 능청스러운 ‘똘기자’ 김신혁 역으로 주목받은 최시원(23). 자신에게 딱 맞는 옷으로 연기 데뷔 10년 만에 아이돌 가수에서 배우로서 인정받은 그는 변신을 시도한 이유에 대해 이렇게 밝혔다.

　12일 인터뷰 자리에 극중 김혜진(황정음)에게 선물 받은 다홍색 털모자를 쓰고 나온 그는 “친숙한 인상을 주고 싶은 경향이 없지 않아 있어서”라며 드라마 속 자신의 유행어로 너스레를 떨었다. ‘그녀는 예뻤다’는 오는 19일 군 입대를 하는 그의 마지막 작품이다. “군대 가기 전이라 부담도 되고 정리할 시간이 필요해서 처음에는 드라마 대본을 멀리했어요. 하지만 4부까지 읽고 생각이 바뀌었죠. 잭 스패로나 토니 스타크처럼 대사 속에 위트가 있는 것이 정말 좋았어요.”

　아이돌 그룹 슈퍼주니어 출신인 그는 2005년 드라마로 데뷔한 이후 한국은 물론 중국, 대만 드라마와 영화에 출연했다. ‘무한도전’에서 일명 ‘포춘 쿠키’로 화제를 모은 그는 이번 작품에서 망가지는 코믹 연기의 진수를 보였다. “‘무한도전’에서 제 끼가 아닌 포춘 쿠키를 보여 드렸던 것 같아요(웃음). 이전에는 주로 까칠한 인간미 없는 연예인 역할이 많았는데 2년 전 ‘드라마의 제왕’에서 나름대로 재미있게 포장을 하니까 좋아하시는 분들이 많아서 연기의 폭을 넓힐 수 있겠다는 용기를 얻었어요. 실제로 제가 유쾌한 것을 좋아하기도 하고. 이번 작품은 각박한 세상에서 웃음을 드릴 수 있다는 점이 정말 좋았죠.”

　극중 신혁의 절제되고 자기 기준이 뚜렷한 면이 좋았다는 최시원. 배우로서 정점을 찍은 시기에 군 입대가 아쉬울 법도 하지만 “그동안 근로의 의무와 납세의 의무를 다했으니 국방의 의무도 열심히 하고 돌아오겠다”면서 웃었다. “사람이 누구에게나 때가 있나 봐요. 이번에 어떤 일이건 즐기면 좋은 결과가 있다는 것을 알았어요. 모든 일에 경험자 우대가 있는 건지 어느 순간 저의 향을 좋아해 주시는 때가 분명히 있더라구요. 물론 약간 아쉬운 경향도 없지 않아 있지만 기대도 못했는데 이렇게 과분한 관심을 받아서 감사해요.”

　최근 웹툰 ‘인터뷰’의 판권을 구입한 그는 군 제대 이후에 영화 제작자로도 나설 계획이다. 그는 “해외 미팅을 하다 보면 서양에서 생각하는 동양 배우들의 이미지는 악하거나 뚱뚱한 이미지로 한정돼 있는데 동양 배우들도 할 수 있는 작품을 기획, 제작을 해보고 싶다”고 말했다.

　이은주 기자 erin@seoul.co.kr

　

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　군 입대를 눈앞에 둔 최시원은 “항상 꿈만 꾸게 되면 꿈에 머무르지만 꿈을 보면서 조금씩 이루다 보면 언젠가 현실이 되는 것 같다”면서 “제대 이후에도 연기를 통해 많은 분에게 웃음과 위안을 주는 존재가 되고 싶다”고 말했다.

　SM엔터테인먼트 제공.