“김정은 건강 문제 일종의 파워게임”… 美태평양사령관 “北 ICBM 배치 수순”

대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보는 26일(현지시간) 김정은 북한 정권이 채택한 ‘경제 건설과 핵무력 건설’ 병진 정책은 불가능한 일이라고 못 박았다.

유엔총회 참석차 뉴욕을 방문 중인 러셀 차관보는 이날 화상 기자회견에서 “북한이 핵무기나 탄도미사일 개발과 경제성장을 동시에 하겠다는 것은 실현될 수 없으며 실현되지 않을 것”이라고 주장했다. 러셀 차관보는 “북한이 국제법과 합의 사항을 지키고 한국인의 미래 번영을 존중하는 길로 간다면 미국과 (동북아) 지역 국가들이 북한 경제 재건에 전적으로 협력할 것”이라고 강조했다.

김정은 국방위원회 제1위원장의 건강 문제에 대해 아는 내용이 있느냐는 질문에 러셀 차관보는 “아는 바 없다”며 “김일성이나 김정일, 김정은의 건강 혹은 소재는 일종의 파워 게임이었다”고 말했다.

한편 새뮤얼 라클리어 미 태평양사령관은 이날 언론 인터뷰에서 ”북한이 미 본토를 직접 위협할 수 있는 이동식 대륙간탄도미사일(ICBM)의 실전 배치 수순을 밟는 징후를 보이고 있다”고 밝혔다. 이는 북한이 자체 개발한 사거리 5500㎞ 이상 ICBM인 ‘KN08’을 실전 배치하는 단계에 들어섰을 가능성을 시사한 것이어서 주목된다. 라클리어 사령관은 “KN08이 아직 가동되는 건 아니지만 도로에서 이동할 수 있도록 설계됐다”며 “이는 ‘대포동2호’와 같은 고정식 ICBM과는 차원이 다른 것으로, 미국과 북한 간 관계를 바꿔 놓는 위협이 되고 있다”고 덧붙였다. 그는 “북한의 주기적 미사일 발사 위협에 세계가 둔감한 것이 우려스럽다”며 “미 본토를 위협하는 북한 이동식 ICBM에 대항하는 미사일방어 계획이 최우선순위가 돼야 한다”고 강조했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr