2호 장옥주 靑 보건비서관 입성, 3호 이계영· 4호 정현옥·이복실 나란히 차관

“‘여자 1호’는 보건복지부 장관으로 일하다 손자를 돌보는 할머니로 돌아갔습니다. ‘여자 2호’는 1년 반의 공백 기간을 거쳐 청와대로 입성했습니다. ‘여자 3호’는 국방 교육을 받고 있습니다. ‘여자 4호’ 2명은 나란히 차관이 됐습니다.”

요즘 유행하는 한 방송사 짝짓기 프로그램의 내레이션 형식으로 돌아본, 행정고시에 합격한 우리나라 여성 공무원의 역사다. 행시 28회에 ‘홍이점’으로 합격한 정현옥(56) 고용노동부 신임 차관과 이복실(52) 여성가족부 차관이 최초의 ‘고시 출신 여성 차관’으로 관가의 화제를 모으고 있다.

‘여성 행시 1호’로 1973년 13회 행시에 합격한 전재희(64) 전 보건복지부 장관은 차관을 거치지 않았다. ‘여성 행시 2호’인 장옥주(54) 전 한국노인인력개발원장은 청와대 보건복지비서관에 임명됐다. 2011년 8월 복지부 사회복지정책실장을 끝으로 공직에서 물러난 지 약 1년 반 만에 복귀했다. 장 비서관은 1981년 행시 25회에 홍일점으로 합격했다. 보건복지부 인사적체 해소라는 명분과 진수희 장관 시절 ‘장차관을 모두 여성이 하긴 어렵다’는 등의 여론에 ‘자의 반 타의 반’으로 물러난 것으로 알려졌다.

‘여성 행시 3호’인 이계영(54) 교육과학기술부 국장은 행시 27회 홍일점으로 교육과학기술연수원장을 거쳐 현재 국방대학원에 파견 중이다. 1984년 행시 28회에서는 최초로 여성 합격자 2명이 탄생했다. 박근혜 정부에서 2명 모두 최초의 여성 차관이 됐다.

정 차관은 27회에 합격했지만 3차 면접에서 불합격해 28회 행시를 다시 치러 합격했다. 그는 연수를 받을 때부터 행시 동기들 사이에서 화끈한 성격과 행동으로 ‘여장부’로 소문났다. 정 차관도 1급 공무원인 중앙노동위 상임위원을 끝으로 공직을 떠났다가 1년여 만에 화려하게 복귀했다.

이복실 차관은 정부 역사상 최초로 ‘한 부처에 여성 장관과 여성 차관’이란 이색 역사의 주인공이 됐다. 이 차관은 “차관에 임명됐을 때 ‘언니’라 부르는 정 차관과 서로 축하 인사를 나누었다”며 “부처 업무보고가 끝나고 나면 여성 행시 2~4호가 모두 모일 예정”이라고 말했다.

최근 행시 합격자의 절반가량은 여성이다. 수년 뒤에는 여성 차관이 대수롭지 않은 일이 될 것으로 보인다.

윤창수 기자 geo@seoul.co.kr