한때 관리 목표치 262도 초과

‘재임계 상태로 치닫는가, 온도계 고장인가.’

후쿠시마 제1원자력 발전소 2호기 원자로의 온도가 계속 치솟아 일본 정부와 인근 주민들이 불안해하고 있다.

특히 후쿠시마현과 주민들은 이 같은 현상이 원자로 안에서 핵분열이 연쇄적으로 일어나는 재임계 상태로 치닫는 건 아닌지 우려하고 있다. 하지만 온도계 고장으로 온도가 상승하고 있다는 반론도 제기되고 있다.

2호기 압력용기 아랫부분의 온도는 13일 오후 한때 섭씨 342도까지 치솟았다. 이는 도쿄전력의 보안규정상 관리 목표인 80도를 넘어선 것은 물론이고 일본 정부가 지난해 12월 16일 후쿠시마 제1원전이 냉온정지 상태(100도 이하)라고 선언한 이후 최고치에 해당한다. 원형인 압력용기 아랫부분에는 기울기별로 0도, 135도, 270도 등 세 곳에 온도계가 설치돼 있다. 이 가운데 0도로 설치한 온도계의 수치가 지난 2일부터 올라가기 시작했다. 11일 오후 11시에는 4.9도, 12일 오후 2시 15분쯤에는 82도를 기록한 데 이어 13일에 더 급격히 상승한 것이다. 하지만 나머지 두 개의 온도계 수치는 33도와 40도 전후를 유지하고 있다.

도쿄전력은 재임계를 방지하기 위해 핵분열을 억제하는 붕산을 냉각수에 타고 있다. 도쿄전력은 격납용기 내 공기를 조사한 결과 핵분열 시 발생하는 방사성 제논이 검출 한계 이하이고, 문제의 온도계 수치가 짧은 시간에 75∼90도 사이에서 격렬하게 변동한다는 점을 들어 재임계보다는 온도계 고장일 개연성이 있다고 보고 있다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr