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●농협 고혜인양

전남 나로고 3학년 고혜인(18)양은 이른바 ‘섬마을 소녀’다. 집은 전남 고흥군 봉래면 사양리. ‘섬 주위가 큰 바다를 이뤄 네 곳으로 물이 드나든다’는 뜻에서 사양이라는 이름이 붙여진 곳이다.

추석을 앞둔 9일 혜인양은 어머니를 도와 전 부치기에 여념이 없었다. 조부모와 함께 살고 있어 준비할 음식이 많지만 차곡차곡 쌓여 가는 전의 양만큼 혜인양의 마음은 설렘으로 가득 부풀었다.

혜인양이 전에 없이 들떠 있는 것은 추석 때문만이 아니다. 추석을 지내고 나면 19일부터 농협 신입 직원 연수가 시작되는 이유에서다. 혜인양은 농협이 특성화고 학생을 대상으로 뽑은 33명 가운데 1명이다. 농협이 고졸자를 채용한 것은 1989년 이후 처음이다. 30명이 시험을 치른 전남·광주 지역에서는 혜인양을 포함해 3명이 합격했다.

몇 달 전까지만 해도 혜인양 자신도 농협 직원이 되리라고는 생각조차 못했다. 간호대 진학을 생각했던 혜인양에게는 남 모를 걱정이 있었다. 생명을 다루는 일, 때로는 사고 환자들이 몰려들어 아비규환이 되는 의료현장의 일을 감당할 수 있을까 하는 두려움이 적지 않았다.

그런 가운데 지난달 담임 선생님이 혜인양을 불러 농협의 특성화고 학생 추천 소식을 전했다. 면접에서 혜인양은 친화력을 장점으로 내세웠다. 반장을 맡고 있는 데다 학교 추천으로 다녀온 일본 연수에서 말도 통하지 않는 낯선 사람들과도 쉽게 친해질 수 있었던 경험을 차분하게 풀어냈다.

합격 통보가 온 것은 지난 6일. 착오가 아닐까 생각했던 혜인양은 새우잡이를 나간 부모님에게 담임 선생님이 전화로 합격 소식을 전했다는 이야기를 듣고서야 합격 사실을 실감했다. “합격 전화를 직접 받은 할아버지는 춤이라도 춰야겠다고 하셨어요.” 반 친구들로부터도 박수와 함께 축하세례를 받았다. 혜인양은 나로고에서 가장 먼저 취업에 성공한 재학생이 됐다.

혜인양은 “착실하고, 공부도 열심히 하는 다른 친구들에게도 이런 기회가 많이 생겼으면 좋겠다.”는 바람을 전했다.

신진호기자 sayho@seoul.co.kr

●기업銀 김소영양

9일 서울 은평구의 한 대형마트. 추석을 맞아 부모님께 드릴 선물을 고르는 김소영(19)양의 얼굴에는 미소가 떠나질 않았다. 소영양은 갓 3개월 된 기업은행 수색지점의 행원이다. 창구를 맡고 있다. 창구 앞에는 ‘김소영 계장’이라고 적힌 명함이 턱 하니 놓여 있다.

소영양은 은평구 갈현동에 위치한 특성화고인 선일이비즈니스고등학교 재학 시절부터 금융권 취업을 염두에 두고 공부를 했다. 증권투자상담사 등 금융 관련 자격증도 땄다. 그러나 고졸 학력 탓에 은행문은 쉽게 열리지 않았다.

소영양도 은행원의 꿈을 접고 친구들과 마찬가지로 서울의 모 사이버대학 총무부에서 회계 담당 직원으로 사회의 첫발을 내디뎠다. 그러나 업무상 은행을 드나들면서 은행원들을 볼 때마다 은행원에 대한 열망은 더 커져만 갔다.

소영양은 졸업을 앞둔 지난해 내내 명절만 되면 마음이 편치 않았다. 은행원이 되고 싶다는 마음이 가시질 않아서다. 답답했다. 한때 “야간대를 다녀서라도 대학 졸업장을 따야 하나.”라는 고민을 했다. 소영양의 고민을 모르지 않았던 부모님도 일단 직장일을 충실히 하라고 다독였다. 그러던 중 모교에서 상상하지도 못했던 희소식을 전해왔다. 기업은행이 특성화고 학생을 채용하고 있는데 자신에게도 추천서를 써주겠다는 것이었다. 소영양은 덮어두었던 금융 관련 서적들을 다시 꺼냈다. 일과 공부를 병행하는 것이 쉽지 않았지만 다시 오지 않을 기회라는 생각에 한시도 허투루 보내지 않았다.

대부분이 내년 졸업예정자들이어서 불리하지 않을까 걱정이 되기도 했지만 소영양은 오히려 사회 경험이 있다는 점을 강점으로 내세웠다. 결과는 합격이었다. 부모님은 딸의 고민을 알고 있던 터라 더욱 기뻐했다. 특히 친구들의 부러움을 샀다. 소영양처럼 학력의 벽에 부딪혀본 친구들이기에 더욱 기쁜 마음으로 축하해줬다. 어엿한 은행원이 된 소영양은 “예전 직장에서 꾸지람을 듣고 은행에 들렀을 때 격려해주던 선배들처럼 고객과 마음을 나누는 은행원이 되고 싶다.”면서 “올해 추석은 마음이 들뜨는 것 같다.”며 웃었다.

신진호기자 sayho@seoul.co.kr