옥스나드 교수팀 “크레틴병 앓아”
AP=연합뉴스
찰스 옥스나드 석좌교수의 서호주대학 연구진은 ‘호빗’의 뒷머리 골격을 조사한 결과 사람에게 나타나는 크레틴병의 전형적인 흔적을 확인했다고 온라인 학술지 ‘공중과학도서관’(PLoS ONE)에 발표했다.
연구진은 2008년 발표한 연구에서도 호빗족의 골격에서 선천성 갑상선 기능저하로 인해 왜소증을 일으키는 크레틴병의 증거를 발견했다며 이들이 새로운 인류 종이 아니라고 주장했지만 논란에 휩싸였다.
옥스나드 교수는 이후 자신의 가설을 검증하기 위해 다른 호빗들의 자료를 종합해 크레틴병 환자와 정상적인 현생인류 및 침팬지의 뼈를 수학적으로 비교했다. 그 결과 호빗족은 크레틴병 환자 집단에 매우 근접한 반면 침팬지와는 구별되는 것으로 나타났다.
옥스나드 교수는 형질인류학 분야의 연구로 찰스 다윈 평생공로상을 받은 원로 학자다.
유대근기자 dynamic@seoul.co.kr
2010-09-30 25면