행복한 덕장 최덕주 감독

“목표가 우승이었지만 그 말이 실현될 줄은 몰랐다. 꿈만 같다.”

최덕주(50) 감독은 세상에서 가장 행복한 표정으로 웃었다. 한국축구 역사상 최초로 일궈낸 국제축구연맹(FIFA) 주관대회 우승. 마음껏 기뻐할 만도, 조금은 우쭐할 법도 했다. 하지만 최 감독은 “훌륭한 선수들 덕분에 우승할 수 있었다. 어떤 지도자가 맡았어도 같은 결과였을 것이며, 나는 운이 좋은 감독일 뿐”이라면서 모든 공을 선수들에게 돌렸다.

●“축구는 즐겨야” 고함 대신 신뢰

최 감독은 26일 일본과의 결승전 내내 함께 뛰었다. 연장까지 120분에 승부차기까지 이어진 진땀 승부에서 한순간도 엉덩이를 붙이지 않았다. 득점 땐 함께 환호했고, 실점 땐 실망한 선수들을 보듬었다. 고함을 치기보단 자상하게 손짓으로 위치를 조정했다. 물 마시는 선수 옆에서 슬며시 작전을 귀띔했다. 최 감독은 “축구는 즐기면서 해야 한다. 윽박지르고 체벌을 가하는 것은 한계가 있다.”는 자신의 축구철학을 철저히 견지했다. 선수들은 눈치를 보지 않고 자유롭게 의사소통을 하며 스스로 경기를 풀어 나갔다. 딸 같은 소녀들이 긴장한 표정으로 승부차기에 나설 때도 담담한 표정으로 신뢰를 보냈다. 그리고 끝내 우승컵에 달콤한 키스를 했다.

용병술도 딱 맞아떨어졌다. 최 감독은 전반 36분 오른쪽 날개 이금민을 빼고 장슬기를 전진배치했다. 막혔던 측면 공격이 살아나기 시작했다. 후반 시작 땐 주수진을 빼고 김다혜를 투입, 공격진을 두툼하게 했다. 장슬기의 오버래핑에 김다혜의 문전 플레이가 살아나면서 흐름을 가져왔다. 백미는 후반 33분, 김나리를 빼고 이소담을 투입한 것이었다. 이소담은 투입 1분 만에 호쾌한 중거리슛으로 3-3 동점을 만들었다. 절묘했다. 선수를 잘 알고 경기 흐름을 잘 알기에 가능한 일이었다.

●경기 흐름 읽어낸 용병술

최 감독은 해외축구를 보며 안목을 넓혀 온 ‘공부하는 지도자’다. 1990년부터 2004년까지 일본의 고등학교-대학-성인팀을 두루 거치며 지도자 경험을 쌓았다. 2007년엔 브라질에서 6개월간 선진축구를 공부하기도 했다. 국내로 복귀해 대한축구협회 유소년 전임지도자를 시작한 것도 그해였다. 현재의 U-17대표팀을 지도하기 시작한 것은 지난해 4월. 여민지-김다혜-장슬기 등 이번 우승 멤버를 꾸준히 조련했다. 그해 11월엔 U-16 아시아선수권에서 높은 벽으로 여겨졌던 일본·북한을 연파하며 대표팀을 정상에 올려놓았다.

새 역사를 쓴 최 감독은 “불굴의 정신력을 보여 준 선수들에게 감사한다.”, “포기하지 않은 선수들이 자랑스럽다.”며 끝까지 선수들 칭찬뿐이었다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr