10월2일부터 시작되는 ‘2010 서울국제공연예술제’에 오를 에우제네 이오네스코(1909~94)의 작품 ‘코뿔소’가 제 모습을 드러냈다. 현대 실험극의 아버지로 불리는 이오네스코가 1960년 초연한 작품답게 설정이 특이하다.

어느 평화로운 마을에 코뿔소 한마리가 등장한 뒤 사람들이 차츰 코뿔소로 변해가고, 이 와중에 별볼일 없던 소시민 ‘베랑제’만이 유일하게 인간성 수호를 외치며 저항한다는 내용이다. “괴물은 우리 안에서부터 나타날 수 있다. 우리 모두 괴물의 얼굴을 가지고 있기 때문이다.”라고 하던 이오네스코의 언급은 “인간은 못 돼도 괴물은 되지 말자.”던 홍상수 감독의 영화 ‘생활의 발견’을 떠올리게 한다.

주요 무대는 신문사로 설정되어 있다. 이는 현란한 말들을 늘어놓지만 결국은 대세 순응적일 수 밖에 없는 지식인에 대한 풍자이기도 하다. 원작은 나치즘과 이를 알게모르게 받아들이는 사람에 대한 비판을 담고 있지만, 이번에 프랑스 아비뇽 ‘할 극장(Theatre des Halles)’의 예술감독 알랭 티마르가 연출하는 작품에서는 비판 대상을 시대 변화에 맞춰 ‘소비와 자본’으로 옮겼다.

실험극답게 그간 ‘코뿔소’의 볼거리 가운데 하나는 사람이 코뿔소로 변해가는 과정을 어떻게 표현하느냐였다. 그러나 티마르는 “가면이나 분장, 혹은 뿔이나 동물 형상 같은 것은 어떤 형태로도 쓰지 않고 인물들의 내면에 집중할 것”이라고 연출 의도를 밝혔다. 약간은 낯설 수 있는 방식에 관객들이 어떤 반응을 보일지 주목되는 대목이다.

1983년부터 할 극장 운영을 맡아온 티마르는 프랑스뿐 아니라 해외극장에서도 40여편을 무대에 올리는 등 세계적인 연출가 가운데 한 명으로 꼽힌다. 한·불 합동제작 작품인 만큼 티마르가 배우 오디션을 위해 지난 5월 한국에 들러 9명의 한국 배우를 직접 선발했다. 이들은 국내 공연은 물론 프랑스 공연 때도 직접 무대에 선다. 이번 작품에서 연기·음악·의상·분장은 한국이, 연출·조명·무대 디자인은 프랑스가 각각 맡았다.

공연은 오는 7~29일 프랑스 할 극장에 먼저 오른다. 그 뒤 서울국제공연예술제 일정에 맞춰 10월22~23일 경기 안산 문화예술의전당, 26~28일 서울 대학로 예술극장에서 공연된다. 올해 서울예술제에는 해외초청작 외에 국내 작품 9개가 무대에 오르는데, 9개 작품 모두 국내외 합작 공연이다.

예술제 관계자는 “프랑스, 폴란드 등 해외팀과 합작공연으로 준비한 만큼 국내 출품작도 그 어느 때보다 새로운 느낌을 많이 접할 수 있을 것”이라고 장담했다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr