【 인권의 발명 】 린 헌트 지음 돌베개 펴냄

인권(Human Rights)은 하늘이 내려준 것일까. 미 UCLA 교수이자 신(新)문화사의 대가인 린 헌트는 ‘인권의 발명’(전진성 옮김, 돌베개 펴냄)에서 인간의 새로운 감각이 화학 반응을 일으키며 인권이 발명됐다고 말한다.

18세기 들어 소설 읽기가 확산된 것이 인권 발명에 결정적인 역할을 했다는 게 저자의 분석이다. 당시 사람들은 사랑과 결혼을 소재로 한 소설을 읽으며 이전과는 다른 경험을 얻었다. 귀족과 평민, 주인과 하인, 남성과 여성 등 전통적인 사회 경계를 넘어 타인을 자신과 똑같이 내면적 감성을 지닌 존재로 보게 됐다는 것. 그 당시로는 ‘동정’, 요즘으로 치면 ‘공감’이라는 새로운 감각이 생겨난 순간이다. 공감의 확산은 법을 근거로 한 각종 고문과 잔인한 형벌에 대한 혐오를 불렀고, 이를 철폐하자는 주장이 나오게 했다. 고문당하는 타인의 아픔을 자신의 아픔과 같은 것으로 여기게 됐던 것이다. 인권은 이렇게 태동했다.

저자는 1776년 미국 독립선언문이 형식적으로는 자연성, 평등성, 보편성을 충족시킨 첫 권리 선언이었으며, 1789년 프랑스 시민 혁명 당시에 나온 인간과 시민의 권리 선언문에 이르러서야 인권 개념이 역사화됐다고 한다. 그러나 이 선언들조차 무산자, 노예, 자유 신분의 흑인, 종교적 소수자, 여성들을 배제했다. 약 150년에 걸친 투쟁 끝에 1948년 유엔이 그럴 듯한 세계 인권 선언문을 발표한다. 인권의 전진은 끝났을까. 유엔에 따르면 오늘날 전세계적으로 실질적인 노예 상태에 있는 사람이 2700만명에 이른다고 한다. 아직도 갈 길이 멀다. 1만 6000원.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr