‘20년지기 친구’인 박연차 태광실업 회장은 30일 오후 11시쯤 노무현 전 대통령이 조사받던 서울 서초동 대검 청사 1120호 조사실로 들어섰다. “600만달러에 대해 재임 때 몰랐다.”는 노 전 대통령의 방어 논리를 깨기 위해 검찰은 대질신문이라는 히든 카드를 꺼내든 것이다. 대질신문은 피의자나 증인이 서로 다른 진술을 할 때 활용하는 수사기법이다. 박 회장은 이 순간을 위해 오후 2시부터 옆 조사실에서 대기하고 있었다.



수의를 입은 박 회장을 보는 순간, 노 전 대통령의 얼굴이 굳어졌다. 문재인 전 청와대 비서실장이 앞으로 나섰다. “동의도 없이 대질신문을 하겠다는 것입니까.”

조사실에 찬바람이 불었다. 우병우 중수1과장이 맞섰다. “진실을 규명하기 위해 필요한 작업입니다. 협조해 주시죠.” 낮은 목소리로 문 전 비서실장이 한마디 내뱉었다. “전직 대통령에 대한 예의가 아니지 않습니까.”

검찰은 밀어붙일 수가 없었다. 대질신문이 전직 대통령에 대한 예의가 아니라는 사실을 부인할 수 없어서다. 노태우·전두환 전 대통령도 검찰에서 대질신문을 받지 않았다. 9시간 동안 혐의를 부인하던 노 전 대통령에게 박 회장과의 대질신문으로 승부수를 던지려던 검찰의 작전은 결국 수포로 돌아갔다. 홍만표 대검 수사기획관은 “혐의를 부인하는 피의자가 통상적인 절차를 따르지 않은 것에 유감”이라며 강하게 항의했다. 어찌되었든 노 전 대통령은 ‘모르쇠’와 ‘버티기’로 잃은 것 없이 봉하마을로 돌아갔다.

검찰은 ‘중수부 박 검사’와 ‘토론의 달인 노무현’의 만남을 갈망했다. 전직 대통령에 대한 예우 차원에서 조심스럽지만, 대질신문은 포기할 수 없는 마지막 카드였다. 이날 오후 10시 브리핑에서 홍 수사기획관이 뇌물공여자(박 회장)와 뇌물 수수 혐의 피의자(노 전 대통령)의 진술이 엇갈려 “대질신문이 필요하다.”고 언론에 발표한 것이 이를 뒷받침한다. 노 전 대통령에게 동의도 받기 전에 검찰은 ‘노무현-박연차 대질신문’을 기정사실화함으로써 대질신문을 거부하지 못하도록 압박했던 것이다. 노 전 대통령이 진실을 말한다면 박 회장과의 대질을 거부할 이유가 없을 것이라는 상식론으로 밀어붙인 것이다.

그러나 노 전 대통령은 피의자이기 이전에 법률가였다. 혐의를 받고 있는 피의자가 검찰이 원하는 대질신문할 때 자칫 실수하면 ‘함정’에 빠질 수 있다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었다. 특히 박 회장은 ‘중수부 박 검사’라는 별명을 얻을 만큼 그간 대질신문에서 활약해 왔다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr