정부가 은행권의 ‘배당유보’를 적극 유도하겠다고 밝힌 가운데 은행들이 배당 폭과 발표 시기를 놓고 깊은 고민에 빠졌다.서로 먼저 나서줬으면 하지만 발을 떼는 이는 없다.정부의 요구는 은행 이익을 전부 나누지 말고 내년 장사와 위기관리를 위해 최대한 남겨두라는 것.‘자율’이라는 모호한 단서를 달았지만 요즘 은행 사정에서는 감히 ‘노(NO)’를 외칠 수 없는 상황이다.

●은행 “대주단 가입 고민하는 건설사 심정”

은행권 내부에서는 유보는 쉽지 않아도 배당 축소는 불가피하지 않겠느냐는 분위기다.대충 방향은 잡혔지만 갈 길은 멀다.가장 큰 문제는 줄일 배당의 규모.또 누가 먼저 발표할 것인가다.배당 축소나 유보가 자칫 평판리스크와 연결될 수도 있다는 판단에서다.

한 시중은행 관계자는 “배당을 많이 축소하겠다고 먼저 나서는 것이 곧 자기은행의 리스크가 크다는 것을 자인하는 것으로 보일 수 있다.”면서 “결국 배당 폭이나 시기는 어느 정도 서로 조율하지 않겠느냐.”고 귀띔했다.아이러니하게도 은행이 최근 대주단 가입을 두고 고민 중인 건설회사의 처지가 된 셈이다.

은행 내 외국인의 지분이 너무 많은 점도 고민이다.외국인이 한 해 70%가 넘는 은행의 배당이익을 챙겨가는 상황에서 배당 축소에 외국인 주주들이 반발할 가능성이 크다.가장 두려운 시나리오는 배당을 줄였다가 외국인 투자자들이 줄줄이 돈 보따리를 챙기는 일이다.

올 4월말 현재 시중은행들의 외국인 주주 비율은 ▲국민 81.3% ▲외환 80.5% ▲하나 75.1% ▲신한 58.1% ▲우리 13.7% 등이다.외국인 주주들이 매년 챙겨가는 배당액도 계속 늘어나 국민·우리·신한·하나 등 7개 시중은행의 외국인 배당금과 배당 비율은 2005년 6139억원(44%),2006년 2조 620억원(68%),2007년 1조 7345억원(71%)에 달했다.증권가에서는 “올해 은행주 배당이 예년의 절반 이하로 줄어들 것”이라는 전망이 나돈다.실제 이날 대우증권은 지난해 주당 2000원을 배당했던 KB금융이 올해는 절반으로 줄여 주당 1000원씩 배당할 것으로 예상했다.

●기업들도 배당잔치 없다

은행뿐 아니라 기업의 연말 배당도 줄어들 기미다.실적이 부진한 데다 내년 경기전망도 어두워 기업들이 돈을 쌓아두려 하기 때문이다.금융감독원에 따르면 연말을 앞두고 주식배당을 결정한 상장사는 31개로,지난해 30개와 엇비슷하다.그러나 현금배당을 결정한 상장사는 11개로,지난해 23개사의 절반에 불과하다.그만큼 현금배당에 대한 부담이 늘어난 것이다.대우증권은 코스피200에 포함된 12월 결산법인 186곳 가운데 161곳의 연말 배당금을 9조 8391억원으로 추정했다.지난해보다 10.9% 줄어든 액수다.

유영규 조태성기자 whoami@seoul.co.kr