피츠버그, 좌·우완 투수 2명과 입단 계약

　인도 하면 하키와 크리켓을 떠올리기 쉽지만 이젠 그렇지 않게 됐다.인도 사람을 미국 프로야구(MLB) 무대에서 머잖아 볼 수 있을지 모른다.사상 첫 인도 출신 선수가 탄생했기 때문이다.

　MLB는 25일 홈페이지에서 피츠버그 파이어리츠가 인도 출신인 우완투수 디네시 파텔(20),좌완투수 링크 싱(19)과 계약했다고 밝혔다.

메이저리거는 국적이 아주 다양하지만 지금까지 인도 출신은 없었다.물론 이들이 당장 1군에서 뛴다고 장담하지는 못한다.

둘은 내년 시즌을 대비한 피츠버그의 마이너리그 스프링캠프부터 팀에 합류할 예정이다.

　인도 토박이로 창던지기 선수인 파텔과 싱은 지난해 배리 본즈의 에이전트인 J B 베른슈타인이 인도에서 연 대회에서 메이저리그와 인연을 맺었다.

시속 85마일(약 136㎞) 이상의 공을 스트라이크존에 꽂는 선수를 뽑는 이 대회에서 이들은 3만여명의 인도 청년들을 제치고 우승했다.우승 상금 10만달러(약 1억 5000만원)과 함께 미국에서 야구 연수를 받을 기회를 얻은 이들은 지난 5월 미국으로 건너와 6개월가량 야구 수업을 쌓았다.

지난 13일 열린 공개 선발시험에서 90마일(약 144㎞) 초반대의 공을 던져 피츠버그로부터 지명을 받았다.

　야구를 전혀 접하지 못했던 이들은 미국에서 야구 규칙과 패스트볼,서클 체인지업 등 변화구를 익힌 것으로 알려졌다.피츠버그 닐 헌팅턴 단장은 “이들은 매우 훌륭한 성장을 보였다.”며 “유망주 2명을 영입했다는 것보다는 새 시장의 돌파구를 찾아 기쁘다.”고 말했다.

메이저리그는 해외에 연습구장을 만들어 주고 꿈나무들을 육성시키는 등 시장을 개척하기 위해 애써 왔다.도미니카가 대표적인 나라로 꼽힌다.현재 메이저리그에서 뛰는 꿈을 이룬 도미니카 선수만 해도 200여명이나 된다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr