현대 사회를 ‘비만과의 전쟁’으로 표현할 만큼 과거에 비해 몸매에 대한 관심이 부쩍 늘었다. 체중계가 없는 가정이 거의 없는 것도 비만에 대한 높은 관심을 보여준다. 하지만 도가 지나친 것도 문제를 낳기 마련이다. 한 병원 조사결과 일반인 10명 중 6명은 거의 매일 체중을 잴 정도로 강박증을 갖고 있는 것으로 나타났다.

‘365mc비만클리닉’이 10월 한달 동안 자사 홈페이지를 통해 체중계에 대해 설문조사를 실시한 결과 총 431명 중 61%인 263명이 ‘매일 체중을 잰다.’고 답했다. 이 중 하루에 두번 이상 체중을 잰다는 사람은 126명으로 29.2%였다.

이어 일주일에 두세번 정도 체중을 잰다는 사람은 71명으로 16.5%를 차지했다. 한달에 두세번 체중을 측정한다는 사람은 34명(7.9%), 거의 재지 않는다고 답한 사람은 63명(14.6%)으로, 모두 합해 30%에도 못 미쳤다.

365mc비만클리닉 이선호 원장은 “적당한 간격으로 체중을 측정해 보면서 식사패턴과 체중의 변화를 확인하는 것은 다이어트에 도움이 된다.”면서 “하지만 체중 자체에 너무 연연해 자주 재는 것은 정신건강뿐만 아니라 다이어트에도 도움이 되질 않는다.”고 지적했다.

전문가들은 1주일에 1~2회만 체중을 측정하는 것이 좋다고 조언한다. 또 원하는 체중을 목표로 삼기보다 체지방량을 기준으로 계산한 ‘적정 체중’을 목표로 하는 것이 바람직하다. 최소 10㎏의 체지방은 정상적인 신체 기능을 유지하기 위해 반드시 필요하다.

예를 들어 전체 체지방이 12㎏ 정도인 사람이 10㎏을 감량하려고 무리하게 다이어트를 하면 지방 이외의 체성분, 근육, 수분 등의 소실과 이어져 위험하다. 다이어트로 다행히 10㎏을 감량했다고 해도 근육이 줄어들면 기초대사량도 함께 줄어들어 오히려 체중이 더 쉽게 증가하게 된다. 바로 요요현상이다.

이 원장은 “불필요한 지방만 줄인 상태를 정확하게 측정하는 것이 가장 바람직하다.”면서 “체중을 줄이는 것보다 신체건강을 유지할 수 있는 적절한 목표를 설정하는 것이 중요하다는 의미”라고 설명했다.

일반적으로 다이어트에 집중할수록 체중이 많이 감소할 것으로 생각하기 쉬운데, 초기에는 큰 효과를 보기 힘들다. 즉 체중 감소 그래프가 일직선으로 이어지다가 일정 기간이 되면 계단형을 띄게 되는 것이다. 이때 다이어트의 효과를 의심해 포기하는 사람이 많다.

식사량을 줄이면 일시적으로 체중이 감소하지만 모두 지방이 감소하는 것으로 볼 수는 없다. 초기에는 주로 글리코겐과 단백질, 체내 수분 등이 빠지기 때문이다. 체중이 줄면 자연스럽게 소비 에너지가 줄어들고, 체중 감량 효과도 줄어든다. 다이어트를 지속하기 어려운 이유 중 하나다.

초기 정체기는 생리적인 현상으로 갑자기 빠졌던 수분과 단백질이 정상화되기도 한다. 따라서 일정 기간의 정체기를 겪기 마련이다. 즉 체중이 빠지지 않더라도 계속 포기하지 말고 꾸준히 운동과 식이조절을 유지하는 것이 중요하다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr