“야∼, 기분좋다.” 노무현 전 대통령은 25일 오후 경남 김해시 봉하마을에 도착, 고향 주민들 앞에서 특유의 ‘반달 미소’를 지으며 애교 섞인 일성을 터뜨렸다.

봉하 주민들은 막 퇴임한 대통령의 공과(功過)를 접어두고 박장대소와 박수갈채로 그를 따뜻하게 맞았다.

이날 주민과 관광객, 노사모 회원 등 1만 5000여명이 몰린 가운데 열린 환영식에서 노 전 대통령은 잠시 뜨거운 환영 열기에 놀란 듯 감격한 어조로 입을 열었다.

그는 목소리의 톤을 높여 “여러분의 성원으로 대통령이 됐고, 무사히 고향으로 돌아왔다.”고 말했다. 이어 차분한 어조로 “개혁과 통합의 정치를 하려고 했으나 실패했다.”고도 했다. 노 전 대통령은 “5년간 대통령직을 좀 잘 했으면 어떻고, 못했으면 어떠냐.”면서 “그냥 열심히 했으니 예쁘게 봐달라.”고 말했다. 중간에 박수가 터지자 그는 “정말 마음놓고 한마디 하련다.”면서 기분이 좋다고 소리를 질러 청중을 웃겼다. 이날 마을 행사장에는 노 전 대통령이 단상에 오를 때 밟을 ‘붉은 카펫’이 깔렸다. 동네 아낙들은 전임 대통령이 도착하기 전 1만명분의 국밥을 이곳저곳으로 나르기에 바빴다. 행사장 입구에는 ‘당신이 자랑스럽다.’고 적힌 노사모의 현수막이 걸렸다.

환영 행사는 오후 3시30분 노 전 대통령 내외가 식장에 도착하면서 시작됐다. 도중에 진눈깨비가 내렸으나 청중들은 꼼짝도 하지 않았다.

노사모 회원 300여명은 ‘우리는 당신이 있어 행복합니다.’라고 적힌 2m 길이의 퇴임기념 현판을 전했다. 또 ‘원칙과 상식’이라고 새겨진 반지와 검은 목도리, 대형 구이판 등을 전달했다. 행사장에 나온 김태호 경남도지사는 “국정 운영을 통한 경험과 인적 네트워크를 바탕으로 320만 도민의 든든한 그늘이 돼 달라.”고 부탁했다.

노 전 대통령 내외는 오후 5시25분쯤 잠시 사저에 들어가기 전 지역 유림 주관으로 지신과 천신, 조상에게 입택을 알리는 고유제를 올렸다. 그는 옷을 갈아입고 행사장에 다시 나와 주민들과 환담을 나누다 오후 8시20분쯤 귀가했다.

김해 강원식·서울 구혜영기자 kws@seoul.co.kr