처음엔 ‘필생의 역작’을 만들겠다고 벼르고 별렀다. 광화문 복원을 총지휘할 도편수를 맏형인 내가 아니면 누가 맡겠느냐고 큰소리치기도 했다.

하지만 막상 아우를 만나자 감정은 눈녹듯 사라지고 입에서는 엉뚱한 소리가 흘러나왔다.“그래도 한 살이라도 더 먹은 내가 양보를 해야지….”

광화문 복원공사의 도편수 자리를 놓고 벌이던 전통건축 분야 양대 산맥의 한판승부가 뜻밖의 해피엔딩으로 마무리됐다. 형님뻘인 전흥수(70) 대목장이 신응수(66) 대목장에게 도편수 자리를 양보한 것이다.

●신응수 대목장 “다음엔 내가 양보”

전 대목장은 추석 연휴가 시작되기 전인 지난 20일 신 대목장을 만나 “우리끼리 자리를 놓고 다투는 것은 누워서 침뱉기가 아니냐.”면서 물러서겠다는 뜻을 알렸다. 신 대목장은 전 대목장의 어려운 결정에 거듭 고마움을 표시하면서 다음에 중요한 문화재 복원공사가 있을 때는 자신이 양보하겠다는 뜻을 전했다고 한다.

당초 광화문 복원공사의 도편수 자리는 신 대목장보다는 전 대목장에게 더 가까운 것이 아니냐는 시각이 많았다. 신 대목장은 1991년 이후 도편수로 경복궁 복원에 참여한 ‘기득권’을 무시할 수 없지만 광화문 만큼은 결정적으로 신 대목장이 적을 두고 있는 업체가 복원공사를 따냈기 때문이다. 전 대목장의 양보는 그래서 더욱 아름답다는 평가를 받고 있다.

전 대목장은 27일 양보한 이유를 묻자 “우리는 그동안에도 그렇게 (양보하며) 살았다.”면서 “하지만 막상 양보하고 나니 앞으로 광화문 같은 큰 일이 또 있을까 싶어 며칠동안은 섭섭했던 것도 사실”이라고 솔직한 속내를 털어놓으며 껄껄 웃었다.

그는 “특히 두 사람이 서로 싸우니 점수를 매겨 대목장을 뽑아야 한다느니, 한 사람은 도편수를 맡고 한 사람은 부편수를 맡으면 되는 것 아니냐느니 하는 불편한 얘기가 나도는 것을 참을 수 없었다.”면서 “나라도 좋은 생각을 가져야겠다고 결심했다.”고 양보하게 된 배경을 설명했다.

현재 전통건축 분야의 중요무형문화재 기능보유자(인간문화재)는 충남 예산에 한국고건축박물관을 설립하여 운영하고 있는 전 대목장과 궁궐건축의 대부로 꼽히는 신 대목장, 막내뻘인 최기영(63) 대목장 등 모두 3명이다. 충남 부여의 백제문화역사재현단지 조성을 맡고 있는 최 대목장은 광화문 도편수 경쟁에 뛰어들지 않았다.

전 대목장은 “성재(신 대목장의 호)하고는 가능한 한 빨리 문화재청을 비롯해 걱정해주신 분들을 찾아가기로 했다.”면서 “앞으로도 이런 일이 없도록 하겠다고 다짐하는 것으로 마무리할 생각”이라고 말했다.

●전 대목장 “아우라면 제대로 해낼 것”

추석 연휴를 보내며 아쉬움을 털었다는 전 대목장은 “그 사람(신 대목장)이라면 광화문 복원을 제대로 해낼 것”이라면서 “다만 가장 좋은 자재를 대고 훌륭한 일꾼을 투입하는 것은 물론 칭찬받으면서 일할 수 있도록 주위에서 도와주었으면 좋겠다.”고 같은 길을 가는 동반자로서 정부나 국민들에 대한 당부도 잊지 않았다.

문화재청은 이날 “광화문 복원공사 감리단에서 신 대목장을 도편수로 추천한다는 공문서를 보내왔다.”면서 “심의를 거치기는 하겠지만 자격이 충분한 분이므로 신 대목장으로 결정된 것으로 보아도 좋다.”고 밝혔다.

서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr