●이슬람의 한쪽만 보는 건 미국의 이데올로기
지난 1년 동안 이슬람권 15개국을 ‘순례’한 페미니스트 여성 신학자 현경(51) 미국 유니언신학대 교수는 5일 어려운 여행에 나선 이유를 이렇게 밝혔다.
그는 “그동안 이슬람의 눈으로 세계사를 읽는 법을 배웠고 이슬람 문화의 우수성과 아름다움에 반했다.”면서 “기독교에도 다양한 교파가 있는 것 처럼 이슬람도 수많은 스펙트럼이 있는데 이슬람의 한쪽만을 바라보는 것은 미국의 이데올로기”라고 비판했다.
현경 교수는 진보 신학의 명문대에서 아시아 여성 최초로 종신 교수가 된 데 이어 불교를 공부하겠다며 머리를 깎고 히말라야에서 수행하여 세상을 놀라게 하기도 했다.
안식년을 이용해 지난해 9월 시작한 ‘이슬람 평화 순례’는 터키, 스페인, 모로코, 이집트, 시리아, 레바논, 이란, 파키스탄 등을 거쳐 이달 초 인도네시아에서 마무리됐다.
●이슬람문화 배워 그들과 좋은 이웃돼야
그는 “과거의 기독교 선교가 우월감 속에 이슬람을 도와주고 개종하는 것이었다면, 오늘날은 이슬람 사람들의 이야기를 듣고 배워서 그들과 좋은 이웃이 되는 법을 가르치는 것”이라면서 “특히 여성에 관심을 집중해 그곳 여성들이 어떻게 평화를 만들어가는지 알고 싶었다.”고 설명했다.
그는 특히 이슬람 여성에 대한 서구의 편견과 비하적 시선에 비판의 목소리를 높였다.
그는 “서구에서는 오랫동안 여성이 재산권을 가지지 못한 반면 코란에는 여성이 공부할 권리, 이혼할 권리, 재산을 가질 권리, 심지어는 성적으로 만족하지 못했을 때 남편을 바꿀 권리도 씌어 있다.”면서 “좋은 가정에서 교육을 잘 받은 이슬람 여성은 어떤 종교의 여성보다 더 많은 권리를 가진 것”이라고 말했다.
●여행길서 `정원의 법칙´ 교훈 얻어
현경 교수가 여행길에서 얻은 또 하나의 깨달음은 ‘정원의 법칙’이라고 했다. 인류 역사는 ‘정글의 법칙’이 지배했다지만 ‘정원의 법칙’도 있다는 것이다. 그는 “세상에 백만 가지 꽃이 아름답게 피어나는 조화와 아름다움이 있기 때문에 인류가 망하지 않고 살아 있는 것”이라면서 “내가 만난 많은 사람들이 이 정원의 법칙을 실현하고 있었다.”고 강조했다.
그는 19일에는 이스라엘로 떠난다. 이슬람 국가를 다녀보니 이스라엘과 팔레스타인을 보지 않고는 여정을 끝낼 수 없겠다는 생각이 들었다고 한다.
현경 교수는 앞으로 “교리의 전달자가 아니라 삶에 체화된 종교, 지금 살아 있는 종교를 읽어주는 사람이 되고 싶다.”면서 “종교가 여성의 삶에 어떻게 영향을 미치는지, 종교를 어떻게 활용하면 여성이 꽃피고 커져서 자신뿐 아니라 세상을 크게 사랑할 수 있는지를 이야기하고 싶다.”고 소박하지만 쉽지 않아 보이는 희망을 밝혔다.
서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr
